“且慢。”

    顾延年微微摇头，打断了他。

    “你若大张旗鼓地去丈量土地，便正中他们下怀。他们只需在乡间煽风点火，说朝廷要加派田赋，立时便能激起民变。”

    “届时，一顶逼反良民的帽子扣下来，你周忱便是有十个脑袋，也不够皇上砍的。”

    周忱惊出一身冷汗，连忙问道：“那依大人之见，当如何破局？”

    顾延年眼底闪过一丝深邃的光芒。

    “欲破此局，需用巧劲。你到了苏州，莫要去查官府的黄册，那些册子早被胥吏篡改得面目全非。你去查乡间的宗族祠堂。”

    “查祠堂？”

    周忱满脸疑惑。

    “不错。江南宗族观念极重，那些豪绅名下的田产虽在官府账面上做了手脚，但在他们自家祠堂的族谱与祭田账目上，为了彰显祖宗遗泽，定然记录得分毫不差。”

    顾延年端起茶盏，拂了拂茶汤。

    “你只需派几个精明强干的心腹，暗中抄录几家大姓的族谱田产，再与官府的黄册两相对照。谁家多，谁家少，一目了然。”

    “拿着这铁证，再去寻那些士绅的晦气，他们便是有通天的本事，也百口莫辩。”

    周忱犹如醍醐灌顶，双目圆睁。

    激动得豁然起身，再次深深作揖。

    “大人此计，直指要害，真乃神鬼莫测之计！下官受教了！”

    顾延年受了他这一礼，继续说道：“这不过是开胃小菜。推行折银之法，最根本的乃是在银字上。”

    “江南豪商手中握有海量的散碎白银，他们定会囤积居奇，暗中抬高银价，压低铜钱与粮食的作价。让寻常百姓手中无银交税，从而使新政举步维艰。”

    “此等操控市价的手段，你当有心理防备。”

    周忱深吸一口气，神色冷峻下来。

    “下官明白。若他们敢在市面上兴风作浪，下官便动用钦差王命旗牌，将那些囤积白银的钱庄掌柜尽数下狱！”

    顾延年听罢，却是不置可否地笑了笑，只是摆了摆手。

    “天色不早了，你且启程吧。遇事莫慌，这大明朝的天下，终究是陛下的天下。”

    “你在前方冲锋陷阵，户部这座大靠山，自会保你粮草不绝。”

    周忱拜别离去，带着随从快马加鞭，直奔通州码头，登上了南下的官船。

    一场旷日持久，不见刀光剑影却凶险万分的江南财税大博弈，就此拉开帷幕。

    这注定不是一两日便能分出胜负的争斗。

    而是一场关乎大明国运的漫长拉锯。

    次日，奉天门早朝。

    初升的朝阳洒在金色的琉璃瓦上，晃得人眼晕。

    百官按品级列队，鱼贯入朝。

    洪熙帝朱高炽端坐于龙椅之上。

    他如今身子大好，精力充沛，处理政务愈发得心应手。

    朝会刚一开始，左都御史便出列奏事。

    这左都御史乃是江南常州人士，朝中江南籍贯的官员多以他马首是瞻。

    他手捧象牙笏板，神色肃穆。

    声音洪亮地在大殿内回荡。

    “臣有本启奏！陛下擢升周忱巡抚江南，推行赋税折银之法。臣以为，此法大谬，万不可行！”

    “江南百姓，多以耕织为业，手中唯有余粮与土布，何来真金白银？”

    “若强令折银交税，百姓势必抛售米谷，换取白银。商贾趁机压价，谷贱伤农，百姓必至家破人亡。”

    “周忱此举，名为理财，实为祸国殃民！恳请陛下速速收回成命，召回周忱，以安江南民心！”

    此言一出，朝堂之上顿时附和声四起。

    数名给事中与御史纷纷出列，言辞激烈。

    皆是痛陈折银之法的弊端。

    仿佛周忱是个十恶不赦的千古罪人。

    朱高炽冷眼看着阶下群情激愤的官员，心中明镜一般。

    这些开口之人，十有八九家中都在江南置办了丰厚的产业。

    折银之法一旦推行。

    他们家中的那些免税田产，隐匿的佃户便再也藏不住了。

    这哪里是为百姓请命，分明是护着自己的钱袋子。

    皇帝的目光越过众人。

    落在了站在前排，双手交叠于腹部，仿佛正在闭目养神的顾延年身上。

    “顾侍郎。”

    朱高炽慢悠悠地唤了一声。

    大殿内的喧嚣顿时一静。

    群臣皆知，这折银之法的始作俑者，便是这位平日里不显山不露水的户部右侍郎。

    顾延年闻声，缓缓睁开双眸，步履平稳地跨出队列。

    “微臣在。”

    朱高炽指了指那些跪在地上的御史。