清晨的微风穿过宣武坊的街巷，带着几分市井的烟火气。

    顾延年自家小院里的老枣树上，知了早已开始了一日的聒噪。

    顾延年穿着一身素净的中衣，坐在院中的石桌旁。

    石桌上摆着一碗熬得黏稠的粟米粥，两张刚烙好的葱花饼。

    外加昨夜买回来的那包五香酱干与几片切得厚薄均匀的卤牛肉。

    他慢条斯理地喝着粥，夹起一片酱干送入口中，细细咀嚼。

    用过早膳，他回到屋内。

    换上那身绯红色的正三品官服，戴好乌纱帽。

    将紫檀木算盘收入宽大的袖口中。

    推开院门，迎着初升的朝阳。

    顾延年迈着平稳的步子，汇入赶往各部衙门当差的官员洪流之中。

    卯时正刻，户部衙门前已是车水马龙。

    顾延年跨过高高的门槛，一路走到右侍郎的值房。

    屋内早已由杂役放置了新领来的冰块，丝丝凉意将外头的暑热挡在门外。

    他在公案后落座，提笔于签押簿上落下自己的名字。

    【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】

    他端起刚沏好的君山银针，轻轻吹去面上的浮沫，浅呷一口。

    茶香尚未散去，值房那厚重的棉帘便被人猛地一把掀开。

    户部尚书夏原吉满面红光地大步跨入。

    连头上的乌纱帽都微微有些歪斜。

    老尚书手里攥着一沓厚厚的名帖与折子，一见顾延年，便忍不住放声大笑。

    “顾侍郎！顾财神！你那以商养工的法子，当真是神仙手段啊！”

    夏原吉在客椅上重重坐下，将那一沓名帖拍在案几上，激动的神色溢于言表。

    顾延年放下茶盏，温声让座。

    “夏老尚书何故这般欢喜？可是运河与太学的榜文贴出去了？”

    “岂止是贴出去了，简直是把这天下商贾的魂都给勾没了！”

    夏原吉捻着花白的胡须，连连赞叹。

    自那日在南书房定下计策，朝廷的动作不可谓不快。

    内阁与工部连夜拟定了章程，将疏浚大运河的工程分作了十数个标段，又将太学捐资的门槛与“监生”名额明码标价。

    榜文一经张贴。

    不仅是京师，就连江南湖广一带的豪商巨贾。

    皆如闻到了血腥味的群鲨，蜂拥而动。

    “你是不知，昨日工部在正阳门外设立了招募的棚子，那场面，简直比恩科放榜还要骇人！”

    夏原吉端起凉茶一饮而尽，润了润嗓子接着说道，

    “那些平日里一文钱恨不得掰成两半花的铁公鸡，如今一个个捧着银票，削尖了脑袋往里挤。”

    “运河临清段的疏浚权，底价是三十万两，硬生生被几个徽商与晋商抬到了六十万两！”

    “他们为了抢那十年的过闸费，简直是红了眼！”

    顾延年神色恬淡，修长的手指在紫檀木算盘上轻轻拨弄。

    发出一声清脆的“啪嗒”声。

    这等情形，全在他意料之中。

    商贾逐利，目光敏锐者大有人在。

    大运河乃是大明朝的经济命脉。

    掌握了一段河道的过闸权，便等于掌握了一座源源不断的金山。

    前期投入再大，十年之内也能数倍赚回。

    这等一本万利的买卖，谁肯落后？

    “那太学这边的情形又如何？”

    顾延年淡淡问了一句。

    夏原吉闻言，脸上的笑意更浓了。

    “太学那边更是疯狂！你那招立碑赐监生的法子，直戳了这帮商人的肺管子。”

    自古以来，士农工商，商人地位最为低贱。

    纵然家财万贯，出门在外遇到个穷酸秀才，也得低头让路。

    如今朝廷开恩，不仅能在太学门前立碑扬名。

    还能让家族子弟破例成为太学监生。

    这等光宗耀祖，改换门庭的天赐良机，足以让任何一个宗族倾尽家财。

    “老夫来时看过工部的总账。短短三日，愿为太学捐资十万两白银以上的商贾，便已有五十余家！这便是五百万两现银啊！”

    夏原吉激动得直拍大腿。

    “加上运河各标段的认捐，朝廷不用动用太仓一文铜钱，便筹措了将近一千五百万两！”

    “顾侍郎，老夫在户部待了大半辈子，何曾打过这等富裕的仗！”

    一千五百万两白银，这等庞大的数目，足以支撑一场灭国之战，或是大修两座紫禁城。

    如今却只用了几张榜文，便轻轻松松地落入了朝廷的彀中。

    顾延年靠在椅背上，面色波澜不惊。

    “夏