辰时，奉天门早朝。

    初春的晨风尚带着几分寒意，百官依序排列在丹陛之下。

    顾延年手捧象牙笏板，立于群臣之首，神色恬淡从容。

    随着三声净鞭响起，朱祁镇身着龙袍，大步流星地走上御座。

    他今日的步伐格外沉稳，腰杆挺得笔直。

    看向顾延年的目光中，再无往日的畏惧，反而透着一股猎人看待落网之鱼的戏谑。

    朝会照例进行。

    兵部尚书于谦奏报了九边火器换装的进度，工部禀报了黄河大堤春修的章程。

    顾延年随口点评了几句，条理分明，诸事皆安排得妥妥帖帖。

    待各项政务议毕，大殿内渐渐安静下来。

    朱祁镇坐在龙椅上，身子微微前倾，清了清嗓子。

    “诸位爱卿辛苦。这几年来，大明海内清平，国库充盈，皆赖内阁与六部同心协力。尤其是顾首辅，执掌天下钱粮，可谓是劳苦功高。”

    群臣闻言，纷纷附和赞颂。

    顾延年微微躬身：“微臣分内之事，不敢居功。”

    朱祁镇嘴角勾起一抹冷笑，图穷匕见。

    “不过，朕近来闲暇，翻阅了户部呈送的去岁岁终总账，却发现了一桩蹊跷事。”

    他给一旁的王振使了个眼色。

    王振立刻捧着那本账册，快步走下御阶，站到了群臣面前。

    朱祁镇的声音在奉天殿内回荡，字字铿锵。

    “顾相，去岁市舶司的海关税银，连同安南都统使司折算的铜息，两者相加，除却火耗与沿途折损，应结余四百五十万两白银。然朕细查太仓入库名册，却仅有三百七十万两。”

    “那不翼而飞的八十万两白银，去了何处？”

    此言一出，满朝皆惊。

    大殿内的空气仿佛瞬间凝固了。

    户部尚书陈建等一众大员，皆是脸色煞白，面面相觑。

    八十万两！

    皇上这是当朝发难，直指首辅贪墨！

    于谦眉头紧锁，他虽不信顾延年会贪图钱财，但皇上既然当众抛出数目。

    定是查到了什么实证。

    这朝堂的风向，难道又要变了？

    朱祁镇死死盯着顾延年，享受着这一刻满朝文武的震惊与骇然。

    他期待着从顾延年的脸上看到惊慌错愕，甚至是恐惧。

    然而，让他失望的是。

    顾延年那张面庞上，连一丝波澜都未曾泛起。

    他甚至没有转头去看王振手中的账册，只是慢条斯理地将手中的象牙笏板收入宽大的袖口中。

    “回陛下，那八十万两白银，确实未曾入太仓。”

    顾延年语调平缓，坦然承认。

    大殿内响起一阵倒吸凉气的声音。

    朱祁镇激动得双手紧紧抓住龙椅的扶手，厉声喝问。

    “未入太仓？那银子去了哪里！顾延年，你好大的胆子！这等海量的国帑，不经朕的朱批，不入国库，莫非是进了你自己的私囊！”

    小皇帝终于撕破了伪装，直呼其名，将压抑五年的恨意尽数倾泻而出。

    面对这雷霆之怒，顾延年微微叹息了一声，摇了摇头。

    他步履平稳地跨出队列，站在大殿中央，迎着朱祁镇那怨毒的目光。

    语气中透出一股恨铁不成钢的意味。

    “陛下这五年来的账本，算是白看了。算盘打得再精，也不过是个拨珠子的账房，终究未能参透这钱粮二字背后的治国大理。”

    朱祁镇一愣，怒极反笑。

    “死到临头，你还敢教训朕？你倒说说，你贪墨这八十万两，藏着什么治国大理！”

    顾延年转过身，目光扫过满朝文武。

    “户部尚书陈建何在？”

    “下官在。”陈建连忙出列。

    “将两湖，河南一带的常平仓存粮账目，向陛下报一报。”

    顾延年吩咐道。

    陈建深吸一口气，高声道：“回陛下。去岁冬月，户部动用库银八十万两，以平价暗中从江南及湖广购入陈米一百五十万石，悉数存入河南，两湖等地的常平仓中备荒。”

    “如今那些粮仓皆已满载。”

    朱祁镇听罢，冷笑连连。

    “强词夺理！户部若要买粮备荒，为何不在总账上标明度支明细？为何要暗中做账？分明是你们事发之后，欲盖弥彰的托词！”

    顾延年嘴角泛起一抹讥讽的弧度，看向龙椅上的年轻帝王。

    “陛下可知，若这四百五十万两真金白银，一次性尽数涌入市面，会引发何等祸患？”

    顾延年向前走了一步，那股渊停岳峙的无形威压悄然散发。

    将朱祁镇那点虚浮的帝王气势压得粉碎。