成化三年的初冬。

    苏州府城南的那座清幽小院内，枯黄的落叶铺满了青石板。

    顾延年躺在廊下的竹椅上，听着福伯在院中清扫落叶的沙沙声。

    石桌上，放着一封昨日刚从京城传来的邸报。

    邸报首行，用朱笔重重地勾勒着一行字：

    兵部尚书兼文渊阁大学士于谦，病薨于京师私邸，追赠太傅，谥号忠肃。

    “到底还是没能熬过这个冬天。”

    顾延年端起早已凉透的茶盏，将残茶缓缓洒在阶前的泥土中。

    算是遥祭了这位风骨铮铮的三朝老臣。

    于谦一走，大明朝堂上那把最坚固的锁，断了。

    那位自幼便做着封狼居胥大梦的成化帝朱见济，此刻恐怕已经在乾清宫里笑出了声。

    压在他头顶的最后一座大山轰然倒塌。

    太仓里堆积如山的银两，终于可以任由他挥霍，去铺就那条名垂青史的帝王霸业。

    顾延年闭上双眼，脑海中浮现出大明北方的疆域图。

    朱见济满心想着出兵大漠，去征讨那些在风沙里吃草的瓦剌残部。

    可他这长生客却比谁都清楚。

    草原上的游牧之民，犹如野草，野火烧不尽，春风吹又生。

    打赢了不过是得几片荒芜的戈壁。

    真正能在日后掀起滔天巨浪，吞噬大明百年基业的饿狼。

    此刻正蛰伏在辽东的白山黑水之间，顶着“建州女真”的名头，暗中招兵买马，积蓄爪牙。

    “先皇攒下的家底，若是让这小皇帝拿去大漠里听响，未免太过暴殄天物。”

    顾延年缓缓睁开双眼。

    那双原本伪装得浑浊的老眼中，陡然迸射出一抹凌厉至极的锋芒。

    “这算盘，老夫是打腻了。既然新君不喜欢账房先生，老夫便换个玩法。陪这位野心勃勃的成化爷，唱一出祸国殃民的奸臣戏。”

    次日清晨，从顾延年房中走出一个青年。

    这是一个看似二十七八岁，身姿挺拔如剑，眼神犹如毒蛇般阴冷的青年男子。

    顾延年，不，此刻起，他便是南直隶锦衣卫世袭百户，裴渊。

    这个身份，是他早年间命赵四在南镇抚司暗中留下的无数闲棋之一。

    裴家三代单传，父母早亡，为人孤僻狠辣。

    在南京锦衣卫中是个边缘人物，最为干净妥帖。

    他走到院中，看着正在浇花的福伯，从怀中掏出一大叠厚厚的银票，放在石桌上。

    “福伯，这院子，还有这些银票，留给你养老。老夫要出一趟远门，归期不定，不必挂念。”

    福伯愣愣地看着眼前这个完全陌生的年轻人，却从那熟悉的声音和眼神中，认出了自家主子。

    他眼眶一红，颤巍巍地跪倒在地，重重地磕了三个响头。

    裴渊未再多言，转身拉开院门。

    大步迈入江南初冬的薄雾之中，向着京城的方向，孑然而去。

    两个月后，京师，北镇抚司衙门。

    阴冷的大堂内，刑具上暗红的血迹散发着令人作呕的腥味。

    锦衣卫指挥使万通，正皱着眉头，翻看着一份京城富商走私夹带的案卷。

    这万通乃是当朝万贵妃的亲弟弟。

    靠着裙带关系坐上了这把交椅。

    他虽有些小聪明，但骨子里却是个贪财好色，胸无点墨的草包。

    “指挥使大人，南直隶那边调来的百户裴渊，在外求见，说是来点卯履职。”

    一名校尉入内禀报。

    “南边来的泥腿子？”

    万通不耐烦地挥了挥手。

    “让他滚进来。”

    不多时，一袭玄色飞鱼服，腰佩绣春刀的裴渊，步履沉稳地跨入大堂。

    他单膝跪地，声音冷硬如铁。

    “卑职裴渊，奉调入京，叩见指挥使大人。”

    万通上下打量了裴渊一眼。

    见这青年生得俊朗中透着一股子邪气，心中便先有了几分不喜。

    “你在南京当差当得好好的，花银子谋了路子调来京城，想必是个削尖了脑袋往上钻的。”

    “本座丑话说在前头，京城水深，若是办差不力，本座可不管你是谁举荐来的，诏狱里的剥皮柱子，随时给你留着。”

    万通敲打着桌面，官威十足。

    裴渊站起身，非但不惧，嘴角反而勾起一抹阿谀奉承的奸滑笑意。

    “大人教训得是。卑职在南京便听闻大人威名，如雷贯耳。”

    “卑职此番进京，不求别的，只求能为大人尽卑职所能。”

    万通听着这番毫不掩饰的谄媚之词，先是一愣，随即哈哈大笑起来。

    这京里的官，