临到月末应天城，空气皆荡忙碌声。

    距离大朝会只剩下七八日，现在朝廷上下所有人都像上了发条般，昼夜不停的运转。

    礼部在反复核对大朝会仪程，工部则一边盯着宝船进度，一边筹备格致院开院事宜。

    户部在汇总各地春耕准备情况，兵部则是在完善征倭、平滇的作战方案。

    就连平日里最清闲的翰林院，也忙得脚不沾地。

    他们要起草大朝会的诏书、贺表，还要准备格致院开院的贺词。

    整个朝廷，所有人都憋着一股劲。

    在大朝会前把手头事务处理干净，千万别在这个节骨眼上给陛下添堵。

    朱十八这几日倒是清闲。

    化工部甩给了朱橚，宝船厂按部就班，蒸汽机有王虎盯着。

    这日他闲来无事，想到格致院马上要招生了，也不知道校舍建得怎么样？

    这日一早，他决定去看看。

    格致院建在工研院旁十里外，原本是一处荒废的皇庄。

    朱元璋大手一挥，豪爽的拨了五万两银子，又调了几百工匠，日夜赶工。

    朱十八的马车停在格致院门前时，他几乎认不出这地方了。

    年前这里还是一片破败，如今却是焕然一新。

    青砖灰瓦的校舍整齐排列，主楼三层高，飞檐斗拱，气派却不奢靡。

    院子里铺着青石板路，两侧移栽了松柏，虽是冬日，依旧苍翠。

    工部侍郎正在现场督工，见朱十八来了，连忙迎上:“郡王，您怎么来了？”

    “来看看进度。”朱十八背着手往院里走，“下月能按时完工吗？”

    “能！一定能！”工部侍郎信心满满，“主体建筑全完工了，现在在做内部装饰。桌椅、黑板、实验台都在赶制，三日内全部到位。”

    朱十八一间间教室看过去。

    教室宽敞明亮，窗户用的是双层琉璃，既透光又保暖。

    “实验车间在哪？”朱十八问。

    “在后面！”工部侍郎引路，“按您的吩咐，分了金工、木工、化工三个车间，设备正在安装。”

    实验车间比教室还大，里面已经摆上了几台简易车床、锻炉。

    化工车间里，通风管道、水池、操作台一应俱全，虽然简陋，但功能齐全。

    “不错。”朱十八满意地点头，“安全措施呢？”

    “每个车间配了水缸、沙箱，化工车间还加了通风扇……按您给的图纸做的，手摇式，虽不如蒸汽动力，但也能用。”

    巡视一圈，朱十八心里踏实了。

    格致院的硬件比他预想的还好，剩下的就是师资和招生。

    方孝孺、解缙那些个种子教习已经培训完毕，就等开院了。

    离开格致院，朱十八又让车夫转向皇宫。

    他得去看看女塾的进展。

    皇宫一处侧殿，如今已改造成女塾的教室。

    朱十八到的时候，先生正在给十几个宫女上课，马皇后也在后面旁听。

    黑板上写着简单的算术题，宫女们低头认真计算，偶尔交头接耳讨论。

    见朱十八进来，马皇后示意宫女们自习，自己迎了出来。

    “小叔叔怎么来了？”马皇后笑道，“可是不放心咱们这女塾？”

    “哪能呢！”朱十八也笑，“就是来看看。怎么样，还顺利吗？”

    “顺利得很。”马皇后引他走到一旁，压低声音，“不瞒您说，起初咱还担心没人愿意来学。可您猜怎么着？消息一传出去，报名的挤破了头！”

    她眼中闪着光:“宫里的宫女、女官就不说了，连宫外都来了好些人。矿场的女工、商贾家的女儿、甚至有些小吏的妻女……现在宫外也开了两处女塾，都快坐不下了。”

    朱十八惊喜:“这么多人？”

    “是啊！”马皇后感慨，“原来这天下，想读书识字的女子这么多。以前是没机会，现在有了门路，一个个都抢着来。”

    她顿了顿，轻声道:“小叔叔，您这主意……真是功德无量。这些女子学了识字、算术、管家，将来嫁人持家，教子育女，一代传一代，这民智可就开了。”

    “侄媳妇言重了。”朱十八摆摆手，“我只是开了个头，真正做事的还是你。对了，教材够用吗？”

    “够！方孝孺他们编的《女子蒙学》很好用，浅显易懂。咱还让太医署编了本《妇幼常识》，教些卫生、育儿的知识，也很受欢迎。”

    两人正说着，教室里传来一阵小小的欢呼。

    原来是有个宫女解出了一道难题，得了先生的夸奖。

    看着那些女子眼中求知的光，朱十八心中涌起一股暖意。

    这个时代对女性有太多束缚，他能做的有限。

    但哪怕只是打开