大皇子言罢，抬手轻轻拍了拍沁宝的肩头，语气放缓，温声提醒：“沁宝，见过你二舅舅。”

    沁宝乖巧地从太师椅上跳落，对着尚且微怔的二皇子恭恭敬敬福身行礼，软糯清脆出声：“沁宝见过二舅舅。”

    二皇子眼底掠过一丝明显的狐疑，本欲开口询问“你怎会来此处”。

    可抬眼望见孩童那双干净澄澈、带着些许懵懂疑惑的眸子，到了唇边的话终究硬生生咽了回去。

    他转而看向一旁侍立的书童，沉声吩咐：“请小公主往后院歇息。我与大殿下有要事相商。”

    书童当即躬身领命，管家亦依言上前，领着沁宝退往后院。

    待院中只剩兄弟二人，二皇子方才抬手揉了揉连日熬夜理政、布满红血丝的双眼，身子微微后仰，靠坐于椅上，眸中带着几分不解，看向大皇子。

    “大哥，这是何意？你素来最厌内宅纷扰、稚童牵绊，向来视幼童为拖累。更何况，她是楚玉之女，父皇早已将她交由老四照拂，今日怎会由你带来我这里？”

    大皇子长叹一声，眸色微沉，忆起那日凶险，语气动容：“那日我遭遇刺客谋逆，随行护卫拼死相护，依旧难敌刺客人数众多。危急关头，我旧疾突发，若非沁宝临场机敏、巧言解围，稳住局势，我今日早已性命不保。”

    听闻此话，二皇子眸色骤惊，他竟从不知还有这一桩隐情。

    怔愣片刻，他面露愧色，蹙眉道：“原来兄长曾历经这般生死祸事，是弟弟疏于过问。大哥如今身子可已全然无碍？”

    “早已无碍。”大皇子淡淡应声，避开尴尬的话题，重新落回正事，“正因她于我有救命之恩，我才不愿见她任人磋磨。”

    二皇子微微颔首，神色端正：“知恩图报，立身正心，兄长做得极为妥当。”

    得他这句认可，大皇子心中稍定，随即道出近日所有症结：“如今国公府上下人人对她抱有偏见，此次处处针对、刻意刁难的，更是老三。

    他身为堂堂皇子，位尊权重，却心胸狭隘，与一介稚童斤斤计较，甚至暗中授意旁人栽赃陷害，手段阴私，实在上不得台面。”

    “老三此举，的确太过荒唐。”

    二皇子深表认同，面色添了几分冷意，“至尊之躯，为难无辜幼童，心胸格局狭隘至此，太过无法无天。”

    见二皇子全然知晓前因，依旧神色淡然、置身事外，大皇子难免心中焦急，不再迂回婉转，直言来意。

    “如今京中各大私塾、世家学堂，皆碍于各方情面，无人敢收容沁宝读书，她于我有恩，我断不能放任她流离无依、求学无门。

    思来想去，唯有你这河务别院最为清净安稳，无派系纷争、无是非纠葛。我想将沁宝留在此处，由你亲自督导课业，你意下如何？”

    话音落定，大皇子暗自松了口气。

    他心中清楚，二皇子素来清心寡欲，一心扑在政务河务之上，近日江南水患频发，他日夜埋首卷宗、筹划治水赈灾，殚精竭虑，本就无暇分身教导孩童。

    可沁宝根基薄弱、课业落后，若再无人悉心教导，只会彻底荒废学业。

    万般无奈之下，他也只能厚着脸皮，将孩子托付于此。

    果不其然，二皇子闻言瞬间沉默，眉头微蹙，语气带着几分慎重与为难：“大哥，此事不妥。

    我这别院乃是理政重地，日日处置河务要务、朝堂公文，寻常官吏卷宗尚且不能随意外泄，何况年幼稚童？留在此处，于礼不合，于规不符。”

    面对直白的拒绝，大皇子早有预料，连忙温声劝说。

    “二弟，她不过是孩子，安分读书，不惹是生非，岂能拖累于你？

    更何况，此番风波皆是老三酿成的过错。你我身为兄长，本就该替年幼晚辈分担庇佑，难道这点兄弟情分、手足担当，你都没有？”

    二皇子素来不善言辞争辩，被他这般一语相逼，顿时语塞，左右为难。

    他不愿接手三皇子遗留的是非纠葛，更是担心楚玉之女，深肖其母，又毁了他的安宁。

    “可是楚玉昔日在我读书之时多有打扰，如今时政紧急，百姓性命不得延误，我实在分身乏术。”

    二皇子还在拒绝，直到大皇子严肃了几分：“昔日梧州水患，因你误判形势，损失万亩良田泄洪，朝野动荡，若非我一力保举，哪有治水别院？”

    “今日你帮我还了她的恩情，你我兄弟就此两清，如何？”

    趁着他迟疑犹豫之际，大皇子当即示意下人，将沁宝再次领入正堂。

    他低头看向身侧的小丫头，温声提醒：“沁宝，快见过你二舅舅。你二舅舅年少便得名师亲授，学识渊博、品行端方，由他教你，再合适不过，往后他便是你的先生。”

    沁宝似懂非懂，乖巧上前一步，腰身微躬，行礼恭敬，态度比往日面对李大儒之时还要诚恳数分：“沁宝见过二舅舅。