走了大约两刻钟，赵家绸缎庄到了。

    三间打通的铺面，门面不小，但看得出来有些日子没翻修了，门框上的红漆斑驳，招牌上的字也有些模糊。

    沈凉意跟在后面进了铺子，眼睛迅速扫了一圈——

    柜台、货架、账桌、后堂。账桌上堆着小山似的账册，但摆放得毫无章法，哪本是最近的、哪本是对账用的，一眼看去全乱的。

    她在心里默默记下了。

    赵大有把她带到后堂，对一个管事模样的老妇人说：“这是新来的，先安排在账房打杂。“

    管事妇人上下打量了她一眼，鼻子里哼了一声，转身走了。

    沈凉意站在账房门口，看着那堆小山似的账册。

    阳光从窗格子照进来，在账册上投下一道一道的光影。

    她伸手，拿起最上面那一本。

    翻开。

    然后她笑了。

    不是苦笑，不是自嘲，是那种看到一个明显到不可思议的错误、忍不住觉得好笑的笑。

    “单式记账。“她低声说，“连借贷方向都没有。“

    她把账册放回去，又抽出一本，再一本，再一本。

    三本账册翻完，她已经在本子上写了半页纸的分析——

    赵家绸缎庄，过去三年，被账房先生以“损耗““坏账““遗失“的名义，转移了至少八百两白银。

    八百两。

    对赵家来说，这不是小数目。对扬州城一个中等绸缎商来说，这几乎是两年的纯利润。

    难怪赵大有急着找账房。

    她把账册放回原处，拍了拍手上的灰。

    窗外，桂花香又飘了进来。

    沈凉意在账房的小凳子上坐下来，等着有人来给她派活。

    她不知道的是——

    在距离扬州城三十里的沈府里，柳氏正坐在正房里，听一个下人回报——

    “夫人，大小姐……没死。被人市上的人买走了。“

    柳氏手里的茶盏，慢慢地、慢慢地，放在了桌上。

    “谁买的？“

    “赵家绸缎庄的赵大有。“

    柳氏闭了闭眼睛。

    再睁开的时候，那双眼睛里没有任何温度。

    “知道了。“她说，“你下去吧。“

    下人退出去以后，柳氏从袖中抽出一张名帖，在上面写了几个字，折好，叫来一个心腹。

    “送到扬州城西的码头上，找周爷。“

    心腹接了名帖，低着头出去了。

    柳氏站在窗前，看着院子里那棵沈凉意的母亲亲手种的桂花树。

    “命还挺硬的。“她喃喃了一声。

    然后笑了一下。

    “不过没关系。人市出来的人，活不过三天。“