冷的机械音像条淬了毒的蛇，倏然缠上沈知微的心脏，让她浑身血液凉了半截。

    公诸真实意图？

    那她立时便会被当成谋害废皇子的疯子，镇国公府亦要随之万劫不复！这疯癫系统，它哪里是逼她成事，分明是逼她赴死！

    一霎间，沈知微后背沁出细密冷汗，连指尖都开始发麻。望着眼前这片破败朽烂、散发着腐木气息的废园，再想三日后那所谓的子时之约，她只觉一阵天旋地转。

    她费心设的“蠢局”，此刻成了个彻头彻尾的笑话。她原以为自己是戏耍囚徒的执棋者，却不料，自己才是那被人捏在掌中把玩的跳梁丑角。

    沈知微脑中疾转，想寻个破局之法。拒了任务？不成，那惩处她担不起。接了任务？这根本是道死题！她送去的“断魂草”不过是株寻常野草，附上的纸条约他相见，说的尽是漏洞百出的痴语——她拿什么去“助他一臂之力”？

    难道真要到他面前，演一出我脑子不大灵光的戏码么？

    不，不能。系统给出的任务唯“受邀”二字，如何赴约，似未明言。那么，她唯一能做的，便是在三日后，准时现身这废园，而后……继续扮她那个愚蠢的、不自量力的镇国公府嫡女。

    这是她眼下唯一能走的路了。

    这三日，于沈知微而言，仿若人生最漫长的熬煎。她坐立难安，食不知味，脑中反复推演三更时可能生的种种情状。她甚至在心中骂了自己千百遍——怎就那般自信，以为能轻易戏耍一个在皇宫那吃人地界安然活下来的男人。

    他是被软禁的龙，不是被圈禁的猪！

    第三日夜，子时将近。天穹乌云密布，不见半粒星月，唯几盏寥落的街灯在寒风里摇曳，像随时会灭的鬼火。沈知微换了身最不起眼的深灰衣裙，将发高高束起，一张脸藏在兜帽的暗影里，活像个要去偷香窃玉的登徒子。她避过府中所有耳目，悄无声息地摸到了皇城西北角那座废园。

    废园的墙头早已颓败，爬满枯死的藤蔓。沈知微熟稔地从一处坍塌的墙角翻进去，落地时几乎无声。园内一片死寂，阴冷的风卷起地上枯叶，发出“沙沙”细响，似鬼魅低语。

    她穿过一片荒芜假山，来到约定之处——一株早已枯死的桃树下。

    这里比别处更显空旷，也更显死寂。沈知微立在树下，心跳不争气地狂撞胸腔。她觉着暗处似有无数双眼在钉着她，那是种被顶阶掠食者锁定的、令人毛骨悚然的错觉。

    她深吸口气，强令自己定下神来。来都来了，总不能临阵脱逃。她清了清嗓子，压低声线，用一种自认神秘、实则矫揉造作的腔调开口：

    “烬王殿下？”

    无人应。

    风刮得更紧了，吹得她衣袂猎猎作响。沈知微心提到了嗓子眼——莫非他没来？不对，系统任务既已触发，他不可能不来。

    “殿下？我知您在此……我、我带诚意向您……助您……”她硬着头皮，结结巴巴地念着那套漏洞百出的台词，“助您……助您东山再起！”

    “呵。”

    一声极轻的、带着冷意的嗤笑，毫无征兆地从她身后响起。

    沈知微浑身一僵，猛回头。

    只见不远处的假山阴影里，一道人影缓缓步出。他身形清瘦挺拔，着一身简素的深青便服，既无纹绣也无玉饰，却偏被他穿出了遗世独立的孤高。月光偶尔从云隙漏下，照亮那张清隽到近乎妖异的脸。

    正是萧烬。

    他没有看她，只缓缓行至那棵枯死的桃树前，伸出修长的手指，轻轻拂过粗糙的树干，仿佛在抚一件稀世珍宝。动作很缓，带着种难以言喻的寂寥意味。

    沈知微望着他，一时间竟忘了自己该说什么、该做什么。这个人……与宫宴上那个仿佛被世间遗弃的暗影，判若两人。他像一柄藏于鞘中的绝世利刃，即便静静立着，也透出逼人的锋芒。

    “镇国公府的嫡女，”他终于开口，声线清冷如玉石相叩，却带着一丝漫不经心的慵懒，“深更夜半，到这般鬼地方，就为跟我说这些？”

    他转过身，一双幽深如寒潭的眸子，终于落在了沈知微脸上。那目光并不锐利，却仿佛能穿透她所有伪装，直抵灵魂深处。

    沈知微被他看得心头一跳，强自镇定地扯出个自认天真的笑：“烬王殿下误会了，我是真心敬您，不忍见您蒙尘……”

    话未完，便被萧烬截断。

    “真心？”萧烬向前两步，停在她身前不足三尺处。他比她高出大半个头，居高临下地望她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你的真心，便是送我一株随处可见的野草，然后约我到此，说这些……不着边际的痴话？”

    目光扫过她因紧张而攥紧的拳头，语气平淡，却让沈知微觉着像被人当头浇了盆冰水，从头凉到脚。

    他……他什么都晓得！他甚至未言她送的是何草，却用“随处可见的野草”这词，精准地击溃了她所有心防