山阴影里，一阵枝叶窸窣，一个身量瘦小、眼神闪烁的小太监鬼祟挪了出来——正是太子萧誉安在废园左近、监视萧烬的眼线之一。他显是未料会被当场揪出，脸色霎时惨白如纸。

    “王……王爷……”小太监“扑通”跪地，抖如秋风落叶。

    这便是萧烬，即便名义上被废，但仍然是那个高高在上的王。

    萧烬连眼风都未扫他，只对沈知微淡淡道：“你看，拙劣的戏子，总招来拙劣的看客。这出戏，从开场便败了。”

    话里那丝不易察觉的讥诮，不知是在说那小太监，抑或是在说她沈知微。

    沈知微脸上红白交加，羞愤、惊疑、惧意种种情绪绞在一处，让她几乎无法思量。她觉得自己像个赤身裸体的小丑，被这男人扒净所有伪装，曝在冰冷月光下。

    “王爷饶命！奴才……奴才只是路过……”小太监还在徒劳辩白。

    萧烬终于将视线转向他，那眼神无半分温度，像在看个死人。“路过？在本王的园子里‘路过’？太子的耳目，还是这般不长记性么？”

    他抬脚，漫不经心地踢了踢脚边一颗石子。

    “回去告诉萧誉，”声线轻得仿佛随时会被风吹散，却带着令人不寒而栗的杀意，“他那点小把戏，本王看腻了。下回再遣这般上不得台面的东西来，休怪本王……清理门户。”

    那小太监被这冷冽气势吓得魂飞魄散，连滚带爬地起身，屁滚尿流地跑了。

    废园里，复归死寂。唯剩清冷月色，与一男一女间更显诡谲的静默。

    沈知微立在原地，手脚冰凉。她终于懂了——自己今日这出声情并茂的“栽赃”，于萧烬眼中，根本是场笑话。他要的，非是她送来的那株“断魂草”，亦非她那漏洞百出的计策，他要的是……借她，向太子递个讯。

    一个被动的传信，成了主动的示威。

    而她，沈知微，自以为是的“职业反派”，从头至尾，都只是萧烬手里一颗用来敲山震虎的棋子。

    何等荒唐。

    【反向助益+10。】

    【目标人物心绪波动：探究+5，玩味+5。】

    【心动值结算：+30。】

    系统的提示音在脑中突兀响起，像在这场无声交锋里，为她判下又一次彻头彻尾的败绩，与一份荒诞绝伦的奖赏。

    沈知微扯了扯嘴角，却连一丝苦涩的笑都挤不出。

    “现下，戏散了。”萧烬的声音再度响起，他转身望那轮残月，孤高的背影在月下显得格外疏离，“沈小姐可还有别的事？若没有，本王该歇了。”

    这是逐客令。

    沈知微深吸口气，强令自己定下神来。她知今日已败得彻底，再多言半句，只会更显愚钝。她提起裙裾，屈了屈膝，用尽全身气力维持最后体面，道了声“告辞”，便头也不回地、几乎是逃也似的离开了这座令她窒息的废园。

    直待走出那扇破败园门，重新立在繁华街市的暗影里，被裹着人间烟火的夜风一吹，她才猛地回过神——后背早被一层冷汗浸透。

    她低头看着自己微微发颤的双手。

    萧烬。废皇子萧烬。

    这个被所有人轻鄙、被帝王遗忘、被太子惕防的男人，根本不是什么“天阶囚龙”。

    他是条蛰在深渊的巨龙，而他那双看似死寂的眼，早已看透棋枰上的每一步。

    她今日来，究竟是害他，还是助他固位、彰其智略？

    想到这里，沈知微心头泛起一股前所未有的寒意与恐惧。

    而此时，废园内，萧烬依旧立在原处，未动分毫。他静静望着沈知微消失的方位，面上玩味与笑意早已褪尽，取而代之的是一片深不见底的凝肃。

    他缓步走回那棵枯桃树下，拾起那株被沈知微弃下的“断魂草”。置于鼻下轻嗅——只是寻常车前草，混杂一丝极淡的、独属于公府内院特供的熏香气。

    “沈知微……”他低声念这名字，指节因用力而微微泛白。

    镇国公府嫡女，一个在京城声名狼藉的草包美人。

    可他派人查过，这个沈知微，三月前一场高热之后，性情骤变。从从前那骄纵跋扈，变得……蠢得如此别具一格。

    每一回针对他的“计”，都恰到好处地落空；每一次的“败”，都阴差阳错予他喘息甚至反击之机。

    是巧合？

    抑或……

    萧烬眼中掠过一丝厉色。他不喜这般被蒙在鼓里的滋味。他走回石桌旁，从怀中取出一张暗格里的羊皮卷，其上以朱砂标记着京城数处不起眼的地点。而其中一处，正是沈知微今日马车行经的“闻香阁”。

    他的指尖，缓缓点在了那个名目上。

    棋子既已落下，便没有再收回的道理。

    棋局……才刚开场。他倒要看看，这位沈小姐，究竟是谁的棋子，又想在他这潭死水里，搅起