想象中还要混乱。脚下的青石板路被往来车马碾得坑坑洼洼，混杂着泥土和碎屑。搬运工的号子声、商贩的叫卖声、旅客的喧哗声交织在一起，构成了一幅乱世中依旧保持着畸形活力的浮世绘。而就在这片嘈杂的尽头，萧烬的船队，如同一头蛰伏在水面的巨兽，安静地停泊着，船桅上悬挂的“烬”字旗，在风中猎猎作响，带着一种不容置喙的压迫感。

    沈知微的心跳，如战鼓般擂动。

    她并非第一次执行任务，却是第一次以一个“刺客”的身份，亲临现场。以往，她都是在幕后，在京城的深宅大院里，用一些看似愚蠢的计谋去“陷害”他。可这一次，系统给了她实实在在的毒药，也给了她一个不可能完成的任务——确保刺杀成功。

    失败，便是抹杀。

    她缓缓抬起手，从袖中取出一方绣着淡雅兰草的手帕。手帕的丝线之间，浸润了她精心调配的“牵机引”，无色无味，触之即死。这是她的武器，也是她的催命符。只要能靠近萧烬，将这方手帕轻轻拂过他的口鼻，一切便会尘埃落定。她可以回家，而他……

    沈知微的指尖微不可察地颤抖了一下，那方手帕仿佛有千斤重。

    她强迫自己冷静下来，开始观察地形。码头是刺杀的绝佳地点，人多眼杂，便于伪装与撤退。但也正因如此，这里的防卫必然如铁桶一般。她看到萧烬的船队四周，三步一岗，五步一哨，那些身着黑色劲装的护卫，眼神锐利如鹰，不断在人群中扫视，任何稍有异动的人都会被他们立刻盯上。

    直接强闯，无异于飞蛾扑火。

    她计划着，或许可以利用商队靠岸的混乱，混在人群中接近。或者，更好的办法是，找一个制高点，用淬毒的吹箭远距离攻击。可她的目光扫过四周，除了码头附近几座低矮的商铺，再没有更好的狙击位置。而且，以萧烬的谨慎，他身边一定有顶尖的高手护驾，吹箭成功的几率微乎其微。

    时间一分一秒地流逝，江风吹得她手脚冰凉。她握着手帕的手心，早已被冷汗浸湿。她脑中飞速运转，将千百种方案推演，又在瞬间一一否决。她从未感到如此无助，仿佛有一张无形的大网，将她牢牢困住，而网的中央，便是那个她即将要去刺杀的男人。

    就在她心神俱疲之际，身后突然传来一个温润有礼的声音。

    “这位姑娘，可是遇到了什么难处？”

    沈知微的心猛地一沉，全身的肌肉瞬间绷紧。她缓缓转身，看到的却是一张出乎意料的面孔。那是一个身着白衣的男子，长发以一根简单的玉簪束起，面如冠玉，眼若星辰，正是江南世家的领袖，楚长歌。

    他的身后，跟着两名看似寻常、实则气息沉稳的随从。

    沈知微迅速收敛起所有的情绪，换上了一副恰到好处的惊惶与感激，微微屈膝行礼：“民女见过公子。民女……民女是来金陵投奔亲戚的，不曾想马车的轮毂在方才经过石桥时损毁，如今孤身一人，正不知如何是好。”

    她编造的理由无懈可击，神色也模仿得惟妙惟肖，眼中甚至还带着几分恰到好处的落寞与无奈。

    楚长歌的目光在她身上停留片刻，那份温润似乎能穿透人心。他微微一笑，声音如春风拂面：“原来是遇上了麻烦。金陵龙蛇混杂，姑娘孤身一人，确实不便。若不嫌弃，不妨乘我的船同行，我也好为你指明道路。”

    他表现得如此自然，如此善解人意，仿佛真的只是一个偶遇落难女子的好心公子。

    沈知微的心却沉到了谷底。

    怎么会这么巧？

    她从京城南下，一路小心翼翼，生怕被人跟踪。为何就在这最关键的时刻，会恰好撞上楚长歌？他那双看似温和的眼眸背后，到底隐藏着什么？是以萧烬为敌的立场，还是……对她这个“故交之女”的别样心思？

    她不敢赌。

    “不必了，多谢公子好意。”沈知微垂下眼帘，声音里带着些许疏离，“民女已派人去寻车马了，不敢再叨扰公子。”

    楚长歌也不强求，只是从袖中取出一枚精致的令牌，递了过来。“既如此，姑娘便收下这个。这是我在金陵府中的一些人脉，若真有难处，可持此令前往，或能解姑娘的燃眉之急。”

    那是一块上好的和田玉，质地温润，上面刻着一个“楚”字，篆体古朴，显然价值不菲。

    沈知微看着他递过来的令牌，仿佛看到了一个烫手的山芋。接，还是不接？接了，便等于与楚长歌扯上了关系，这其中的纠葛会更加复杂。可若是不接，反而更显刻意，更容易引起他的怀疑。

    她的心中天人交战，最终，她还是缓缓伸出手，指尖轻轻触碰到了那块微凉的玉佩。

    “多谢公子……”她的话音未落。

    “当心！”

    一声惊呼从前方传来。沈知微只觉一股凌厉的风声自身侧袭来，她下意识地侧身躲避，却已来不及。那是一辆失控的运货马车，不知是马受了惊，还是车夫失了神，竟横冲直