未及其里。”

    众人的目光，又齐聚到了他身上。

    那老者不疾不徐，放下茶杯，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。

    “老朽云游四方，曾遇得一位奇人，听闻过另一种说法。”

    “此话怎讲？”说书先生也来了兴致。

    老者抚须道：“那人说，烬皇后并非刺王，也非求死。她那一刀，捅的并非陛下的血肉之躯，而是……这大夏的国运气脉。”

    “国运气脉？”这词儿太过玄乎，众人面面相觑。

    “然也。”老者眼中闪烁着一种奇异的光，“你们可知，新朝初立，天下动荡，怨气丛生。这怨气，不消，则国不稳。而烬皇后本身，便是这世上最纯粹的‘劫’与‘变’的集合体。她那一刀，是以身为祭，行一种古老的‘镇国’之仪。”

    “她将自身所有的‘变数’与‘劫数’，连同那柄淬了血的凶器，一同烙印在了陛下的龙气之上。从此，她人虽沉睡，其‘命’却与国运相连。陛下之盛，则她安；陛下之衰，则她灭。她是以自己，为这摇摇欲坠的江山，上了一道最狠、也最决绝的枷锁！”

    这番言语，过于惊世骇俗，整个茶馆陷入了一片死寂。

    这已经不是故事了，近乎于神话。

    许久，才有人结结巴巴地问道：“那……那这么说，陛下不是为了情爱，而是……”

    “是为了天下。”老者一字一句，掷地有声。“陛下守着她，便等于守住了国运的阵眼。他所以疯魔，非为情爱所困，而是身为阵主，与这镇国仪式融为一体的必然结果。他若不疯，这天下，便要倾了。”

    这说法离奇古怪，却又带着一种不容置喙的神秘感。它将皇帝的“疯魔”从儿女情长的软弱，升华到了为苍生牺牲的“大义”，将皇后的“刺杀”从宫闱情仇，拔高到了搅动国运的“神迹”。

    如果说“祸水”与“烈女”是民间想象的两个极端，那么这第三种说法，则带着一丝预言般的诡异，开始在人们的潜意识里，悄悄埋下了一颗种子。

    茶馆外，暮色四合。

    街角处，一驾不起眼的青呢小车内，穿着一袭素色常服的萧烬，缓缓放下了车帘。他方才，就坐在那茶馆的阴影里，静静地听完了所有版本的故事。

    他的脸上，没有任何表情，看不出喜怒。

    身侧的魏无羡低声道：“陛下，这些都是民间的无稽之谈，臣已经下令……”

    “不必。”萧烬打断了他，声音平静无波，“让他们说。”

    魏无羡一愣。

    “妲己也好，烈女也罢，甚至是……护国神祇。”萧烬的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“无论他们知微是什么，只要她的名字，能刻在这天下每一个人的心里，就够了。”

    他垂下眼帘，修长的手指轻轻抚过腰间一枚青玉佩，那是沈知微旧物。

    “名声，是武器。当所有人都开始揣测她的‘意义’时，就再没有人，敢轻易动她了。”

    “祸水”之说，能为他的铁血手腕提供借口；

    “烈女”之名，能为他塑造深情不悔的形象；

    而那刚刚萌芽的“镇国神祇”的传说，更会成为他日后荡平四海，扫清宇内的最强号令。

    他不在乎民间如何解读他，也不在乎他们如何定义沈知微。

    他要的，是让沈知微这个名字，成为一个符号，一个禁忌，一个烙印在大夏国祚之上，永世无法磨灭的印记。

    历史或许由胜利者书写，但传说，却能在无数人的口中，获得永恒的生命。

    “魏无羡，”萧烬淡淡地开口，“派人，悄悄去‘发扬’一下那个‘镇国’的说法。尤其是，要传到关外，传到江南去。”

    魏无羡心中一凛，瞬间明白了皇帝的用意。

    这不仅是为皇后筑起一道舆论的防线，更是射向那两位虎视眈眈的对手，一记无声的冷箭。

    告诉慕容燕，你欲图谋的不仅是中原，更可能与一位传说中的“护国神祇”为敌。

    也告诉楚长歌，你以为你是在救一个女子，殊不知，你妄图触碰的，是这个新朝的国运根基。

    “臣，遵旨。”

    青呢小车，在暮色中悄无声息地驶入宫城深处。

    京城里的万家灯火，次第亮起，映照着无数个关于“妖后”的传说。没人知道，这场席卷天下的舆论风暴，其真正的源头，正坐在那个最深、最冷的囚笼里，亲手为自己沉睡的爱人，编织了一件名为“神话”的、最坚固的铠甲。