几乎是寸步不离地守在皇后的寝殿外，那份偏执与温柔，足以令世间任何女子动容，也足以令任何敌人胆寒。

    “那么，主上，我们接下来的棋，该如何走？”阴影低声问道。百废待兴，他们似乎已经没有了落子的空间。

    魏无羡站起身，缓步走到窗前，推开窗户。楼下的街市人声鼎沸，充满了鲜活的生命力，与楼内的寂静压抑形成鲜明的对比。

    “此路不通，便换一条路走。”他轻声道，目光悠远，“既然萧烬将沈知微视为软肋，那么这个软肋，就不应该仅仅是他一个人的。这份‘情’，也不该仅仅停留在他们二人身上。”

    他转过身，脸上是运筹帷幄的从容与自信。

    “我的投资，要换个方向了。”他的声音里带着一种令人不寒而栗的平静，“从他们身上，转移到他们未来的孩子身上。似乎，更有价值。”

    “未来的……孩子？”阴影的心猛地一跳，这个概念太过大胆，也太过于长远。

    “不错。”魏无羡的笑容加深，“萧烬可以为沈知微屠尽天下，那么，如果他们的孩子身陷险境呢？他会做什么？他会疯掉。一个疯了的帝王，和一个为爱人疯掉的帝王，其破坏力，不可同日而语。”

    “一个帝王的软肋，可以是一一个女人。但一个王朝的裂痕，却可以由一个孩子开始。血脉亲情，是比情爱更牢固的枷锁，也更致命的毒药。”

    阴影终于完全理解了主上的意图。他不再着眼于当下，而是将目光投向了十年，甚至二十年之后。那是一场需要极大耐心与狠绝的豪赌，赌的是未来的继承人，赌的是帝国的传承。

    “想要布局未来，自然需要一些特殊的工具。”魏无羡的目光再次变得深邃，他缓缓踱回阴影面前，居高临下地看着他。

    “此事不易催熟，必须用最顶尖的人，做最隐蔽的事。”他的声音低沉下来，带着不容置疑的威严。

    “传我的命令。”

    “属下在。”

    “从死士营中，秘密筛选出最擅易容与幻术的高手。不限人数，不分男女，只要是一等一的拔尖人物。我要的不是杀手，是能以假乱真的‘影子’，是能凭空捏造幻象的‘画师’。”

    “让他们隐匿起来，潜心修炼。我要他们有朝一日，能轻易地模仿出任何人的音容笑貌，能凭空制造出足以以假乱真的场景。尤其是……模仿那些年幼的、稚嫩的、不设防的身影。”

    阴影的心头泛起一阵寒意。他明白了主上要做什么了。他不是要暗杀一个孩子，他是要创造一个“不存在”的孩子，或者，是将一个“真实”的孩子，变成一把刺向帝国的、最锋利、最诛心的利刃。

    “培养他们，不惜一切代价。这或许是孤在未来十年，最重要的一笔投资。”魏无羡的语气平淡，却蕴含着雷霆万钧的力量。

    “是，主上。”阴影深深地俯下身，没有丝毫犹豫。

    “去吧。”魏无羡挥了挥手，重新坐回了棋盘前。

    阴影的身影如潮水般退去，室内复又恢复了宁静。

    魏无羡看着棋盘上那枚白子，悠悠地自语：“萧烬，沈知微，这盘棋才刚刚开始。你们以为守住了彼此，就是守住了一切？”

    “不，你们的‘情’，才是我手中最厉害的武器。我期待着，当这份爱延续到下一代时，会绽放出何等妖冶而凄美的花朵。”

    “那才是我真正期待收获的……果实。”北戎的风，一如即往地冷冽，卷着鹅毛大雪，狠狠地抽打在金帐的兽皮幔旗上，发出猎猎的悲鸣。

    慕容燕跪坐在铺着厚厚白虎皮的王座上，身姿挺拔如一杆蓄势待发的长枪。她单手支颐，目光穿透帐外漫天风雪，直直地投向遥远的南方。

    那里，是中原，是她渴望征服的土地，更是她魂牵梦绕之人的所在。

    已经十天了。

    十天前，她派出的心腹斥候带回了让她难以置信的消息：烬王萧烬，在她以为他会因“烬皇后”沈知微之死而心神大乱、政权崩塌之际，非但没有倒下，反而以一种铁血到近乎残酷的手段，迅速清洗了朝中所有反对的声音。

    京中血流成河，人头滚滚。曾经那些以为有机可乘、蠢蠢欲动的宗室与世家，在萧烬雷霆万钧的屠刀下，连像样的反抗都未曾组织起来，便被碾得粉碎。

    他登基了。

    在几乎所有人都以为他会沉沦于悲伤与自毁的时候，他以最快的速度，踏上了那座血染的权力之巅。

    消息传来时，整个北戎王庭都沸腾了。

    族中长老们义愤填膺，认为萧烬背信弃义，当初与北戎结盟时承诺的共分天下，如今却成了他一人的独角戏。他们纷纷进言，请求慕容燕即刻率大军南下，趁萧烬立足未稳，一举攻破燕云关，夺回本该属于他们的荣耀与土地。

    可慕容燕，却迟迟没有下令。

    她比任何人都清楚，萧烬不是那样的人。一个能从废黜皇子