入冬后，京城的天气愈发干冷。铅灰色的云层低低压在紫禁城的琉璃瓦上，偶尔漏下几缕稀薄的阳光，也带不来多少暖意。

    沈知微放下手中的朱笔，揉了揉微酸的眉心。自登基数月以来，她与萧烬几乎是连轴转。清算前朝余孽、安抚地方藩镇、推行新法……桩桩件件，皆是千头万绪，牵一发而动全身。

    “皇后娘娘，该歇一歇了。”贴身宫女晚晴端上一盏温热的玫瑰露，轻声劝道，“陛下交代过，不可累坏了您。”

    沈知微接过茶盏，指尖传来暖意，让她纷乱的心绪稍稍平复。她望向窗外光秃秃的枝桠，轻声道：“陛下呢？”

    “陛下正在御书房与几位大臣议事。听闻……是为了江南新税推行的事，又起了争执。”

    沈知微心中微动。新税法是萧烬登基后力主推行的第一项国策，旨在清查田亩，均平赋税，将那些被世家大族隐匿的田产纳入税收，充盈国库。此举虽是利国利民的长远之计，却也触动了士族阶级最核心的利益，推行之难，可想而知。

    她放下茶盏，心中忽然升起一个念头。那些堆积在案头的奏报，字字句句描摹的都是宏大的国策与冰冷的数字，可这新法之下，黎民百姓的真实生活，又是怎样一番光景？

    “晚晴，”她站起身，“更衣，本宫要出宫。”

    晚晴吓了一跳：“娘娘，这万万不可！您身份尊贵，怎能……”她话未说完，便对上了沈知微那双清澈而坚定的眸子。那眼神告诉她，这位皇后娘娘一旦做了决定，便无人能动摇。

    半个时辰后，沈知微换下繁复的凤袍，身着一件素雅的湖蓝色长袄，外罩同色披风，头上只用一根简单的玉簪绾住长发。她略施薄粉，遮盖了那份天生的华贵之气，瞧上去倒像个温婉的大家闺秀。

    她刚走出紫宸宫，便看到一个熟悉的身影倚在不远处的回廊下。萧烬同样换下龙袍，一身玄色锦衣，墨发用一根玉冠束起，少了帝王的威严，多了几分江湖侠客的潇洒。他似乎已在此等候多时，见到她出来，唇角便自然地扬起一抹笑意。

    “朕就知道，你坐不住。”他走上前，很自然地牵起她的手，将那微凉的指尖纳入自己的掌心。

    沈知微莞尔一笑：“陛下不也是？想必朝堂上的争论，让你也想去听听真正的声音了。”

    夫妻二人对视一眼，皆是了然。他们是从尸山血海中走出来的，深知高高在上的决策，稍有偏颇，便可能成为压在底层百姓身上的又一座大山。

    “走吧。”萧烬握紧她的手，“朕的皇后想体察民情，朕岂能不奉陪？”

    从侧门悄无声息地出了皇城，京城的繁华喧嚣便扑面而来。长街上车水马龙，小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、行人的交谈声，交织成一曲生机勃勃的人间乐章。这与宫中肃穆压抑的氛围截然不同，让沈知微紧绷的神经不自觉地松弛下来。

    他们并肩而行，就像一对最寻常的夫妻，闲适地逛着街角巷陌。萧烬给她买了一串糖葫芦，看着她小口小口地咬着酸甜的山楂，眼中的宠溺几乎要溢出来。

    “记得初见时，你也是这般总冷着一张脸。”萧烬忽然开口，“现在倒像是换了个人。”

    沈知微白了他一眼：“那时若不冷着脸，怕是早被你这只饿狼吞得骨头都不剩了。”

    萧烬低声笑了起来，凑到她耳边，用只有两人能听到的声音道：“现在不也还是被朕吞了？彻彻底底。”

    温热的气息拂过耳畔，沈知微的脸颊微微泛红，正要嗔怪他几句，目光却被前方不远处的景象吸引住了。

    那是一棵老槐树下，围了一圈看热闹的人。人群中央，摆着一个简陋的画摊，地上铺着几幅字画。一个年过半百、衣衫褴褛的老者正局促地站在一旁，他身边还缩着一个约莫七八岁的小女孩。女孩穿得单薄，小脸冻得通红，大大的眼睛里噙着泪水，怯生生地望着路过的每一个人。

    沈知微心中一动，拉着萧烬走了过去。

    走近了才看清，那些字画画工极佳，笔触细腻，意境悠远。尤其是几幅山水画，虽非出自名家之手，却自有一股拙朴天真之气。

    “这些画怎么卖？”沈知微柔声问道。

    老者见有主顾，连忙躬身行礼：“夫人有眼光。这些画……一幅三十文，夫人若喜欢，随便给些银钱便好。”他的声音带着一丝颤抖，其中满是无奈与卑微。

    三十文，在京城不过是寻常人家一碗面的钱，对于这样好的画来说，实在是便宜得可怜。

    沈知微的目光落在了最前面的一幅画上。那画的是一片广袤的田野，田埂间绿意盎然，远方的山峦层层叠叠，天空是雨过天晴的湛蓝，几只飞鸟掠过，充满了生命的朝气与希望。画风干净利落，隐约间，竟让她想起了远在江南的楚长歌。

    她心中微讶，但并未多想，只当是巧合。

    “这幅画，我要了。”她从袖中取出一小锭银子，约莫一两，递了过去。