李明舒的目光死死钉在碗里的鹌鹑蛋上，蛋壳带着细碎的裂纹，裹着层薄薄的盐霜，那股子独有的香气跟小虫子似的，丝丝缕缕往鼻孔里钻，勾得人胃里直打鼓。

    可她心里那股子凉，却半点没散。

    她慢慢挪到炕梢，从叠得整齐的被褥底下掏出个小本子，还有一支铅笔。

    那都是王福顺买给她的。

    本子用的页数不多，她翻开一页新的，低着头，笔尖在纸上划过，留下两道浅浅的痕迹，“不饿”和“晚点吃”。

    写完，她把本子往王福顺面前一递，扯了扯嘴角，想挤出个笑，脸却僵得厉害。

    王福顺皱了皱眉，把碗往她跟前递了递，几乎把碗放到她怀里：“咋能不饿？忙了一上午，快尝尝，刚焗好的，香着呢。陈虎和刘二吃了都直叫绝，说比炖肉还香。”

    他说着，自己拿起一个鹌鹑蛋，手指捏着蛋壳轻轻一挤，“咔嚓”一声，蛋壳就碎了。

    他麻利地剥掉带着盐粒的壳，露出白白嫩嫩的蛋白，递到她手里头：“尝一口，就一口，不好吃你再吐出来。”

    李明舒盯着手里的鹌鹑蛋，视线有些模糊。

    她抬起手，鹌鹑蛋进了嘴，牙齿轻轻一咬，蛋白弹嫩多汁，蛋黄的绵密混着盐香和花椒的麻味瞬间在嘴里炸开。

    这味道是真的香，香得人心头发颤，可她却尝不出半点滋味，只觉得喉咙发紧。

    王福顺就坐在炕沿上盯着她：“咋样？好吃不？”

    李明舒胡乱点了点头，赶紧把头埋在胸前，长长的头发垂下来，遮住了脸上的神情。

    “明舒，咋了？”王福顺的声音放软了些，“有啥事跟哥说说，别自己憋在心里头。有句老话说的好，话是开心锁，说出来就舒坦了，憋出病来咋整？”

    李明舒摇了摇头，还是不敢把头抬起来。

    她伸手抓起笔，在小本子上飞快地划着，纸上留下歪歪扭扭的两个字：“干活”“累”。

    那个“累”字，她特意写得又大又重，铅笔芯都快把纸戳破了。

    王福顺看着那三个字，沉默了片刻，突然正色道：“李明舒。”

    这一声大名，喊得又沉又响。

    李明舒心头一紧，像被针扎了一下，慌乱地抬起头看向王福顺，一双眼睛肿得象核桃，红通通的。

    “我花这二十张大团结，可不是用来买你的。”

    他语气严肃，“这钱是我借给你的，只是替你还你爹妈那笔烂帐。现在不是旧社会了，没什么买丫鬟、买丫头的说法。你在我这上班，是凭力气凭手艺挣钱，以后赚了钱，再慢慢还我这二百块，咱两清，你明白不？

    李明舒呆愣愣地看着王福顺，脑子象是一下卡住的齿轮，转不动了。

    她张了张嘴，却发不出声音，只能拿起笔，在本子上歪歪扭扭地写道：“zhuan钱”？

    末尾的问号划得轻飘飘的。

    王福顺点了点头，语气缓和了些：“当然，不然你以为呢？我还能真把你当物件买下来？”

    他顿了顿，掰着手指头跟她算：“陈虎在我这做工，管吃管住，干的都是喂料、清粪的重活，一个月有十五块的工钱。你手头做的活比他轻些，都是精细活，比他那力气活费脑子。但我又得给你买书买本子买笔，让你学认字，所以算的低些，一个月八块，不过分吧？”

    “我这儿管吃管住，衣裳破了我给你扯布做，生病我带你去看病，不用你花一分钱。一个月八块，一年就是九十六块，两年就是一百九十二块。剩下的八块，就当是我给你的年终奖，算下来，你做两年的工，可不就还清了这二百块？”

    李明舒一听，慌忙摇起头来，手里的笔掉在炕上，滚到了炕梢。

    她伸手去捡，在本子上划了个乱七八糟的圈，又哆哆嗦嗦地写下两个字：“不值”。

    妈总说，丫头片子是赔钱货，能给口饭吃，不饿死就不错了。

    管吃管饭还给工钱，这比书里讲的故事还不真实。

    王福顺按住她的骼膊，力道不重，却坚定：“当然值。照看鹌鹑是技术活，不是谁都能干好的。还有这记帐的活儿，你又认字，又会算算数，村里能做的丫头片子没几个，这本身就是个精细活儿，值这个价。”

    他心里清楚，1987年的东北乡下，能挣大钱的少，他爹当着体面的小学教师，一个月也就能赚五十块；城里的工人和技术员，手艺好的一个月能挣上八十块，那都是让人眼红的营生。

    只有村里这些没见过世面的，才把二百块当成天价。

    李明舒咬着下唇，嘴唇都快被咬出血来。

    王福顺见她还是这么纠结，知道这丫头是被家里人磋磨怕了，没安全感。

    他干脆把本子夺了过来，另起了一页，拿起铅笔，一笔一划地在