靠山屯后山，王家的养猪场正式破土动工。上百个光着膀子的汉子挥舞著铁镐和木夯，号子声震天响。青砖大瓦一车接一车地往村里拉，宽敞明亮的猪舍地基一天一个样地往上拔。

    这等惊人的声势，根本瞒不住人，消息很快就传到了青牛镇和县城。

    县城南街，王氏状元卤味店斜对面的茶棚里，几个做猪肉生意的商贩聚在一桌，一边喝着粗茶一边议论纷纷。

    “听说了没？王家在靠山屯弄了个什么养猪场，规模大得吓人，说是要自己养猪自己用！”

    “哼，养猪哪有那么容易？那是伺候祖宗的活计，一场猪瘟下来，能赔得他底朝天。咱们啊，就先观望观望，看看这王家到底有多大的胃口。”

    大部分商贩都抱着看戏的心态，但有一个人却坐不住了。

    县城最大的粮油杂货铺后堂，五十来岁的掌柜钱万福正大发雷霆。

    钱万福肥头大耳，满脸横肉，平时总挂著一副和气生财的笑脸。他在县城商界浸淫三十年，手段极其老辣。除了开粮铺，他还有个更重要的身份——县城屠宰行的行首。整个县城大半的生猪买卖和酒楼下水供给，全都被他一个人死死垄断在手里。

    “砰！”

    钱万福狠狠地将手中的紫砂茶杯摔在地上，摔得粉碎。

    “王家那个泥腿子，真是反了他了！”钱万福脸上的笑意一扫而空，整张脸阴沉下来，“抢了咱们卖给酒楼的下水生意也就罢了，现在竟然还敢自己建养猪场！他这是要把手伸进咱们的饭碗里，连锅都给端了！”

    旁边的管家吓得大气都不敢喘，小心翼翼地说道：“老爷，那王家据说跟县令夫人有些交情，咱们硬碰硬怕是”

    “交情？在真金白银面前，交情算个屁！”钱万福冷笑一声。他在县城横行这么多年，靠的可不只是银子。他的亲大舅子，就是县衙户房里掌管商税的孙书吏，这层关系网盘根错节，稳如泰山。

    当天傍晚，钱万福就让管家备了一辆不起眼的小马车，带上两坛三十年的上好女儿红和几锭沉甸甸的五十两纹银，悄悄登门拜访了孙书吏的宅院。

    酒桌上，酒过三巡。

    钱万福挤出两滴眼泪，抹著胖脸哭起穷来：“孙兄弟啊，你可得替老哥哥做主啊！那王家小子搞什么养猪场，仗着点小聪明在县城里胡作非为。他这是要断了咱们屠宰行的活路，也是断了兄弟你每月的孝敬啊！”

    孙书吏端著酒杯，眯着眼睛掂了掂袖口里沉甸甸的银锭，冷笑了一声：“钱老哥放心，不过是个走狗屎运的乡下农户，还真把自己当大老爷了？对付这种泥腿子，办法多得是，保准让他怎么死都不知道。”

    三天后，县城里突然毫无征兆地冒出了一股风言风语。

    一开始只是几个闲汉在街头巷尾嚼舌根，说王家的卤味之所以卖得那么便宜，是因为用的全是从乱葬岗捡来的病死猪的下水，吃了不仅要闹肚子，严重的还会染上瘟病。

    这谣言极其恶毒，像长了翅膀一样，短短半天时间，就从东街传到了西街，从热闹的茶馆传到了各大酒肆。

    三人成虎，众口铄金。

    有几个原本天天来买卤味的胆小食客，听了这谣言，吓得脸色发白，站在街对面指指点点，就是不敢再跨进王家卤味店的门槛。

    只一天功夫，卤味店的客流量就生生减少了两成！锅里剩下的大半锅卤大肠，硬是卖不出去，表面凝起了一层白花花的油脂。

    “三哥，这可咋办啊？街上都在传咱们用病猪！”伙计急得满头大汗。

    王三虎站在柜台后，看着冷清的门面，急得嘴角直接起了一大圈燎泡。他深知这件事如果处理不好，王家的招牌就彻底砸了。

    他不敢耽搁，立刻吩咐伙计备马，连夜写了一封加急信，让人骑着快马送回靠山屯报信。

    靠山屯王家后院里。

    小宝坐在油灯下，接过伙计快马送回来的信件。他展开信纸快速扫了一遍，出乎伙计的意料，小宝的脸上没有半分慌乱，反而微微眯起眼睛，嘴角带了一丝笑意。

    “少爷，这都火烧眉毛了，您怎么还笑得出来？”伙计在一旁急得直跺脚。

    小宝将信纸折好搁在一旁，平静地说道：“有人眼红咱们赚钱，动手是早晚的事。他不跳出来，我还没借口收拾他。”

    小宝铺开上好的宣纸，提起毛笔，一边思考一边快速落笔，连写了两封信。

    他把第一封信封好，递给伙计：“这封信，你立刻送到醉仙楼，亲手交到周元宝少东家手里。告诉他，我要他动用酒楼在县城的所有暗探和眼线，给我死死盯住钱万福那家粮油杂货铺的进货渠道和城外的仓库，我要最底层的账目！”

    伙计郑重地接过信揣进怀里。

    小宝拿起第二封信，这封信是用县学特供的带香气的笺纸写的