府试三场全部结束的当晚，清源客栈二楼飘荡著浓郁的肉香。

    王大山今晚可是下了血本，直接掏出一块银角子拍在柜台上，让客栈掌柜整了一桌硬得不能再硬的好菜。

    一张四方桌上，满满当当摆着一大盘色泽红亮、肥而不腻的红烧大肘子，一盘切得厚薄均匀的酱牛肉，一整只烤得外焦里嫩的烧鸡，外加一壶散发著醇厚酒香的上等好酒。

    王大山一把将杜明义和沈青云拉到桌边，大手按著两人的肩膀硬生生摁在长凳上，粗声大嗓地吆喝道：“都给俺坐下吃！今儿这顿俺请客，谁也别跟俺客气！”

    杜明义和沈青云连日来在考场里高度紧绷，体力消耗极大，连顿热乎饭都没吃上。此刻看到这满桌冒着热气、油水充足的硬菜，两人的喉头都不由自主地剧烈滚动了一下，吞了一大口口水。但毕竟都是读书人，碍于面子，两人拿着筷子，你看看我，我看看你，谁都不好意思先伸筷子去夹那些大肉。

    王大山哪管那么多弯弯绕。他见两人不动手，直接拿起筷子戳进那只最大的红烧肘子里，撕下一大块带着厚厚肉皮的肘子肉，“啪”地一声直接拍在了杜明义的粗瓷碗里。

    那动作之粗犷、力气之大，震得杜明义手里的碗都晃了晃。

    但王大山那洪钟般的嗓音里，却透著不加掩饰的朴实与热情：“小杜啊！你跟俺家宝儿是称兄道弟的交情，那俺就是你亲大伯！在俺面前还装啥斯文？吃！大口吃！”

    杜明义看着碗里那块颤巍巍的肘子肉，再抬头看看王大山那张有着狰狞刀疤却笑得无比真诚的脸，鼻头猛地一酸。他眼眶泛红，重重地点了点头，再也不顾什么读书人的体面，埋下头去，就著那肘子肉大口大口地扒起饭来，吃得满嘴是油。

    酒过三巡，菜过五味。几碗热酒下肚，原本拘谨的沈青云也彻底放松了下来。

    他脸色微红，端著酒碗，看着满桌的剩菜，语气里突然带上了一丝挥之不去的苦涩。他长长地叹了一口气，感慨道：“王大伯，王贤弟，不怕你们笑话。我家境贫寒，这次来青州府赶考，老母亲变卖了家里所有能换钱的家当，才勉强凑齐了这趟的盘缠。此番若是不能高中，我我当真无颜回去见家中老母啊！”

    说到最后，沈青云的声音已经带上了明显的颤音，眼看就要落下泪来。

    王大山最听不得这种丧气话。他眉头一横，猛地一巴掌拍在桌子上。

    “砰！”

    这一掌力道极大，震得桌上的空碗空碟直接跳了起来，发出清脆的碰撞声。

    王大山瞪着一双铜铃般的大眼，瓮声瓮气却中气十足地吼道：“放屁！你这书生说的什么混账话！考不中咋了？天塌下来了？你有手有脚，肚子里还有那么多学问，还能饿死你不成？”

    他指著沈青云的鼻子，语气不容置疑：“俺告诉你，大不了到俺们青牛县靠山屯来！只要你肯来，俺管你一日三餐，管你四季衣裳！吃饱了住暖了，咱接着再考！多大点事，值得你在这儿抹眼泪！”

    沈青云被这突如其来的一顿劈头盖脸的怒吼骂得愣在了原地，足足过了半晌才回过神来。

    等他反应过来王大山话里的意思，那股被生活压迫的委屈和感动瞬间冲破了防线。他眼眶瞬间变得通红，泪水在眼眶里打着转。他猛地端起桌上的酒碗，仰起脖子一饮而尽，随后重重地把碗磕在桌上，声嘶力竭地喊了一声：“大伯！”

    小宝坐在一旁，手里捧著一杯温水，静静地看着这一幕。他看着父亲那虽然粗鄙却十分可靠的身影，心中暗暗感叹。

    爹这辈子最大的本事，除了那一身能徒手勒马的力气，还有他那份毫无保留的质朴与真诚。这种质朴的豪情，比任何精妙的算计都更能收拢人心。

    夜深人静，酒席散去。

    小宝独自一人坐在窗边的椅子上，没有点灯。月光透过窗户洒在他身上，他闭着眼睛，将这三场考试的全过程在脑子里做了一个冷静的复盘。

    第一场帖经与经义，发挥十分稳定，没有出现任何记忆失误和避讳字违规；第二场策论，那是他最有信心的一场重头戏，水利漕运那道偏题正中下怀，他结合现代工程思维写出的那篇文章，无论是深度还是大局观的广度，他自认为在这三百多名考生中绝对无人能及；至于第三场的杂文律法，更是前世的老本行，手拿把掐，毫无悬念。

    综合这三场的表现，小宝在心里给自己下了一个客观的评估——八成以上的概率，拿下这青州府试的案首！

    但他并没有因此而盲目自大、掉以轻心。

    毕竟这里是青州府城，汇聚了十几个县的案首和最顶尖的学子。这三百多号人里绝对卧虎藏龙。比如那个宁安县的苏文远，风度不凡、才名远播，绝不是泛泛之辈，谁知道别人会不会也藏着什么惊天动地的文章。

    小宝从怀里最深处摸索了一番，从考毕后父亲