梨香院内。

    薛宝钗坐在窗下，手里拿着一柄纨扇，轻轻摇著，驱散著屋内的几分闷热。

    “妈，”宝钗停了手里的扇子，看向对面的母亲，“昨日哥哥在锦香楼设宴，请了瑱二哥赴宴的事，我今儿早上已是细细问过哥哥了。”

    薛姨妈听见这话，忙放下手里的凉茶，“你哥哥这回可胡乱说什么了？”

    “这正是我要同妈说的喜事呢。”宝钗嘴角勾起一抹淡笑，“哥哥这回真真长了记性。说去的路上，那贾芹和贾芸变着法儿地求哥哥给他们在蹴鞠队里讨差事。可哥哥见了瑱二哥，却是半句胡乱掺和的话都没说。”

    “您瞧瞧，哥哥如今这般行事，当真是稳重了不少呢。”

    薛姨妈闻言，双手合十，长长地念了一声佛号：“阿弥陀佛！这可是祖宗保佑！你哥哥若是真能就此懂事，我也就能放心了！”

    宝钗微微颔首，随即话锋一转： “哥哥能有今日的长进，多亏了跟着瑱二哥历练。妈您想啊，瑱二哥回府不过月余，如今又去了长公主府当差。”

    “往后，妈还得让哥哥多多亲近瑱二哥才是。”

    薛姨妈原本听着儿子懂事，心里正宽慰著。可听着自家囡囡提起“瑱哥儿”时，言辞间那隐隐的期许，她的心头却猛地一跳。

    自己和那没良心的已经行了那等荒唐事。

    薛姨妈想起前夜里

    那冤家大半夜摸上了她的床榻。

    自己明明还在睡梦中迷迷糊糊的，可当他那滚烫的身躯压上来时，自己这身子，竟是直接就软下腰肢来，主动迎合起他。

    薛姨妈在心底狠狠地啐了自己一口。自己和那冤家，肯定断是断不了了。

    一来，自己这守寡多年的身子，被他这么一番耕耘灌溉，哪里还能回到过去那如藁木死灰般的日子？

    二来，那冤家行事端的强势，若是自己真要惹恼了他，还不知道会想出什么法子来折腾自己！

    毕竟，之前那次姐姐在侧，他都能那般肆无忌惮地挞伐。

    瑱哥儿虽说前途无量，但只能让囡囡维持个表面交情，万万不可也动了心思，免得生出什么仇事来。

    想到此处，薛姨妈强压下心头悸动，温言道：“瑱哥儿如今有了正经皇差，忙得很。关系虽要维持，但寻常时候，还是让你哥哥多跟着珍哥儿学些掌家应酬的规矩，才是正理。”

    说著，薛姨妈便谈及起王夫人前些天，话里话外对宝钗的夸奖。

    宝钗闻言，心里便清楚：自家母亲，到底还是和姨母打着一样的算盘。

    她那秀眉微微一蹙，心底有些想不明白：瑱哥哥如今虽说还只是个七品的龙禁尉武官，可明眼人都能看出来，他有了长公主的重视，背后又有贾家支持，前途不可限量。

    自家母亲怎么就不考虑考虑将自己与瑱哥哥凑成一对，反而死死抱着宝玉那块不中用的“顽石”不放呢？

    宝钗心中生疑，一时没有接话，只是静静地打量起坐在对面的母亲来。

    平日里不常细看，这一细看，宝钗那双杏眼却微微一凝。

    只见薛姨妈今日虽刻意穿得素净，连脂粉都打得比往日淡了些，但那肌肤底子里透出的，却是一种由内而外的水润光泽。

    眼角的细纹似乎都淡了许多，哪里像是一个年近四十、有着一双儿女的母亲？

    倒像是二十出头的年轻妇人，透著一股子说不出的丰润。

    宝钗不觉在心底暗自推算：母亲是什么时候开始有这般变化的？

    似乎是从前阵子珍大哥屡次来梨香院看望母亲之后，母亲这气色，便一日好过一日。

    只是后来珍大哥摔伤了腿，自己的心思又牵挂在瑱哥哥上，便没深想。

    如今细细端详，母亲这容光焕发的模样，竟透著几分说不出的反常。

    薛姨妈正自顾自地说著王夫人对宝钗的钟意，忽地发觉对面的女儿半晌不说话，只是深深盯着自己，心里顿时有些发虚，忙出声打断：

    “宝丫头，发什么愣呢？”

    宝钗收回目光，不动声色地轻声问道：“妈，您最近是不是换了新的胭脂水粉？瞧着气色竟比往日年轻了许多，连这唇色都透著润泽。

    薛姨妈心头猛地一跳，手下意识地摸了摸脸颊，掩饰道：“不过是前儿个你姨妈送来的新脂粉，说是加了什么珍珠粉，涂著显气色罢了。”

    话虽如此，她心底却泛起一丝隐秘的欢喜。

    自从和那冤家成了事，她便发觉自己身子轻快了不少。每次那冤家来过之后，自己便觉神清气爽，肌肤也愈发细腻紧致。

    哪个妇人不爱美？她心里欢喜得紧，恨不得那冤家日日都能来寻自己。

    可毕竟要注意分寸，尤其是宝丫头心思最为细腻。

    自己如今，每日都要用脂粉刻意将自己的容貌化老成些，生怕被女儿看出端倪。