赖大家的越想越气，在心里骂过几句，方才觉得胸中那口郁气顺畅了不少。

    她深吸一口气，重新理了理衣襟与抹额，转身便往凤姐的院里走去。

    这凤辣子既把话头儿踢给平儿，那自己便先去找平儿探探底。

    平儿那丫头素日里待人倒比这凤姐和善得紧，说不得能从她嘴里套出些什么话来。

    另一头，凤姐带着一众人，穿花拂柳地进了王夫人的院落。

    院中几株西府海棠开得正盛，粉白的花瓣在晨风中轻轻摇曳，廊下几个小丫鬟正拿着拂尘掸灰，见了凤姐忙躬身请安。

    凤姐刚踏上台阶，走到廊下，那一双丹凤眼便已瞥见了站在正房檐下的周瑞家的。

    “这老货，鼻子倒灵。”凤姐心底冷笑一声，“定是听着昨夜那几个管事被发落的消息，知道这几个肥缺空了出来，赶着在这儿等著捡漏呢。”

    她心底这般盘算著，面上却换了一副热络的春风笑脸，紧走几步上前，一把搀住正欲屈膝请安的周瑞家的，口中连声道：

    “我的周姐姐！这可使不得。怎的站在这外头？不进屋去回话，倒在这廊檐下吃冷风？”

    周瑞家的顺势直起身子，反手握住凤姐的手，那双精明的眼珠左右瞟了瞟，见四下并无旁人，这才凑近了些，道：

    “二奶奶，我听说昨儿个被抓的那几个小管事，被珍大爷打发到城外庄子上做苦役去了？”

    她顿了顿，目光盯着凤姐的脸色，试探道：“只是，那几个不成器的东西被撵了是活该，可这后厨采办和花木采买的要紧差事，可就悬空了。

    不知这新的人选二奶奶这心里头，可是有定夺了？”

    “果然是嗅著味儿来了。”凤姐心下一哂。

    那几个位子，可是这后宅里数一数二的肥缺。

    自己虽说如今掌著这阖府内宅的中馈，可说到底根基尚浅，嫁进贾家也不过这几年的光景。

    若真借机把这些肥缺全换成了自己的人，吃相便未免太难看。

    那些个几辈子的老奴才们，在老太太跟前都是说得上话的，自己若是吃独食，难保不惹得她们心生怨怼，背地里使绊子。

    更何况，这周瑞家的是太太最倚重的心腹陪房。

    自己平日里处理后宅事务，也需她出面帮衬。

    在太太跟前，更是少不得要她帮着圆话递好。

    若是自己将这几块肥肉一口独吞了，惹得这老货心里嫉恨，她面上不说，背地里在太太跟前给自己上几句眼药，那才是得不偿失。

    念及此处，凤姐亲热地拉起周瑞家的手，轻轻拍了拍，面上露出几分愁容来：

    “周姐姐，可真真是问到心坎儿上了！我这正为这事愁得眉毛打结呢。这不，正预备进去禀明太太，讨个主意。”

    她略略敛了眉眼，亲近道：“姐姐也是知道的，我年岁尚轻，理家日浅，看人的眼光难免有疏漏之处。”

    “这几个采买的差事，干系到老太太和太太的日常用度，可是半点马虎不得的。若是再挑了像之前那等眼皮子浅、手脚不干净的混账东西，岂不是又要惹长辈们生气？”

    “那便是我天大的罪过了。”

    说到这儿，凤姐话锋一转，顺水推舟地将那块“肥肉”轻轻递了过去：“姐姐是太太身边的老人儿，最是个老成稳重的。这后宅里上上下下的人头，谁能比姐姐更熟稔？”

    “依我看啊，这新的人选，还得劳烦周姐姐替我费心掌掌眼，看着挑几个忠心可靠、手脚干净的报上来才是。姐姐挑的人，太太放心，我也放心。”

    周瑞家的听了这话，心头欢喜得紧。却也深知凤姐绝非那等无缘无故施恩的主儿。

    这位二奶奶肯把这肥肉分出来，自然是有条件的。

    一会儿到了太太跟前，自己怕是必须拿出十二分的气力，替这位二奶奶把“撤换管事”的差事实打实揽到手里。

    未来，更是少不得还要出头顶上，去得罪那些同样眼馋的管事媳妇们，才算全了这场交易。

    可想到那白花花、流水似的银子，她心头那点子犹豫便被这贪念给压了下去。

    “二奶奶这话，真真是折煞了。”周瑞家的笑得眼角鱼尾纹都挤了出来，口中却还谦辞道，“我哪里当得起什么掌眼不掌眼的，不过是替奶奶多盯着些就是了。奶奶既信得过，我自当尽心尽力，为奶奶分忧便是了。”

    凤姐轻轻抽回手去，与她相视一笑。

    周瑞家的忙上前一步，殷勤地替凤姐打起帘子来。

    凤姐当先迈步进去，周瑞家的紧随其后，二人一前一后，进了王夫人的堂屋。