来人闻言，脸色瞬间铁青。

    “区区寒门竖子，也敢妄议千年世家？”

    张尚轻笑一声：“千年世家？”

    “不过是吸食民脂民膏的蛀虫罢了。”

    他慢条斯理地抿了口酒，目光平静的望着来人：“不知阁下是哪家高门，报上名来，也好让我张尚区区一寒门涨涨见识见识。”

    那人袖袍一甩：“荥阳郑氏，郑玄礼！”

    张尚闻言，眉梢微挑，似笑非笑地看向魏征：“魏公，看来今晚这宴席，倒是不会无趣了。”

    魏征摇了摇头，脸上露出一抹无奈：“陛下登基时，河北山东等地动荡，我奉旨安抚，当地士族对我多有帮助。”

    张尚点点头，算是理解了魏征。

    “原来是郑公当面。”张尚悠然起身，拱手一礼，眼中却带着几分讥诮：“久闻荥阳郑氏诗礼传家，这几日所见，果然...名不虚传。”

    郑玄礼冷哼一声，径直走到石桌前坐下：“张御史好大的威风，刚入朝堂就敢对世家指手画脚。”

    “不敢当。”张尚重新落座，给郑玄礼斟满酒杯，“我这人生性执拗，早年算命先生说我不当官还好，当了官，指不定哪一日便要横尸街头。

    “我不信邪，所以来了。”

    说着，他举杯一敬：“若是算命先生所言应验，还望郑公给我收个尸。”

    郑玄礼又哼一声：“我荥阳郑氏名门望族，岂会行那等小人之举？”

    “倒是张御史，初入朝堂便如此狂妄，四处树敌，恐祸事不远矣。”

    “不过张御史所言收尸一事。”

    “倘若有朝一日张御史果真横尸街头，我荥阳郑氏倒是不缺一处风水宝地，必不会委屈了张御史这等为民着想的好官。”

    张尚闻言，微微点头：“那便好。”

    魏征见气氛剑拔弩张，也不开口劝说。

    昔日他为安抚河北山东等地，不得已欠下世家些许人情。

    此刻实在不便多言。

    郑玄礼冷笑一声：“张御史可知，郑元琮乃是老夫的族侄？”

    张尚不慌不忙地夹了一筷子菜：“哦？那郑公当真是教导有方。”

    郑玄礼强压怒火：“我士族高才无数，张御史莫要以为扳倒一个郑元琮，就能撼动我荥阳郑氏根基。”

    张尚放下筷子，轻笑道：“郑公误会了。我从未想过要撼动谁家根基，只是这天下，终归不是世家的天下。

    “今日五姓七望固然风光无限，可又有谁记得昔日王谢胜今日五姓七望多矣？”

    “世家再这般目中无人下去，难道不怕再出一个侯景，乃至比侯景更狠的人？”

    郑玄礼面色陡然一变。

    “说吧，郑公特以魏公之口邀我前来，所为何事？”张尚忽然话锋一变，淡然问道。

    郑玄礼神色稍滞，随即冷笑：“张御史果然聪慧，不错，老夫今日前来，是要给你一个机会。”

    “哦？”张尚饶有兴致地挑眉，“愿闻其详。”

    “七日后比试，张御史命人主动认输，我世家得胜后，依旧可答应科举改制，还可助张御史平步青云，甚至迎娶五姓女。”

    张尚闻言，哈哈大笑：“看来郑公也清楚其实科举改制对世家影响并不大，寒门底蕴，终究不如世家。”

    “与其冒着被天下寒门士子唾弃的风险阻拦科举改制，不如顺水推舟，博得一个好名声，还能借此拉拢于我，是也不是？”

    郑玄礼面色微沉：“张御史聪明人，自无需老夫多言。”

    张尚笑意渐敛，眸光如刀：“郑公只怕想错了，我张尚生平最不喜被人施舍。”

    “至于五姓女？”

    “你们自己留着下崽用吧。”

    说罢，他起身朝着魏征一拱手：“酒足饭饱，多谢魏公款待。”

    魏征微微点头。

    张尚走至院门处，忽又停步，转身看向郑玄礼：“我有一言，送与郑公。”

    “旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”

    说罢，张尚的身影消失在夜色中。

    郑玄礼呆坐原位，手中的酒杯啪地一声摔碎在地。

    他面色阴晴不定，半晌才从牙缝里挤出一句话：“好一个竖子。”

    魏征轻叹一声：“郑公，夜已深，我便不多留了。”

    郑玄礼一言不发，起身离去。

    张尚回到府上，一头扎进了书房之中。

    次日早朝。

    “陛下，礼部诸事繁琐，左侍郎一职空缺多有不便，臣请陛下尽快定夺。”

    礼部尚书唐佥出列奏道。

    李世民端坐龙椅，目光扫过殿中文武：“众卿以为何人可胜任？”