张尚很快便沉浸在了浩如烟海的账册之中。

    他摒弃了传统的逐页翻阅方式，而是先调阅了近三年的总账目录以及各项收支大类的汇总简册，打算先从大方向寻找线索。

    看着数额巨大的项目，又看着落后的算筹，张尚一时间有些头疼。

    “来人。”

    张尚揉了揉眉心，朝着门外唤道。

    门外候着的小吏立刻躬身进来：“郎中有何吩咐？”

    “去将长安城内最好的木匠寻来，再取些硬木和竹子。”张尚一边思索着一边吩咐，“还要找些韧性好的细线或铜丝。”

    小吏虽不明所以，但不敢多问，连忙应声退下，匆匆去办。

    期间，戴胄派的人也到了。

    总共三人。

    分别名为李由、沈聪、张山，皆精通算学。

    有了三人相助，张尚的效率提升不小。

    一个时辰后，两名手艺精湛的老木匠便被带到了度支司的值房内，所需的材料也一并送到。

    张尚命李由、沈聪与张山继续干活，自己则取过纸笔，飞速地画出了一幅算盘简图。

    “照着这个样式做。”张尚指着算盘图纸，对木匠道，“木框要坚固，这中间的档要光滑平直，算珠要大小一致，能灵活的在档处上下滑动，但间隙不可过大。

    他详细解释了尺寸、算珠的数量以及一些细节要求。

    两名木匠看着这从未见过的古怪器物，面面相觑。

    但张尚乃是官爷，二人不敢多问，仔细记下要求，便就在值房一角，开始动手制作。

    刨花飞舞，锯声轻响。

    户部其他官员胥吏路过张尚的值房，皆好奇地向内张望，不知这位新来的郎中在搞什么名堂，怎么公务不干，竟在衙署内做起木工活来。

    张尚的动静很快引起了户部上下的注意，各种猜测和议论在户部悄然流传。

    “听闻那位张郎中不去查账，反倒唤了木匠进去，叮叮当当不知在做何物事。”

    “莫非是知难而退，寻些木工活计打发时辰？”

    “嘘…小点声，莫要惹祸上身，且看他能弄出什么花样。”

    而在户部另一处更为宽敞奢华的值房内。

    户部右侍郎赵义纲端坐于黄花梨木大案之后，听着心腹主事禀报关于张尚那边的动静。

    “木匠已进去半个时辰了。”主事将消息一一道来，“据咱们的人远远瞧着，那张尚自木匠到来后，便不再整理账目，而是指导木匠做活。

    赵义纲缓缓睁开微闭的双目，问道：“做的何物，可曾瞧见？”

    主事躬身回道：“回侍郎，距离稍远，瞧不真切。只隐约见是做了一个长方木框，中间穿着些木杆，杆上串着不少珠子似的圆木球，模样甚是古怪。”

    说着，他语气中露出一抹不屑：“属下愚见，此子或是知难而退，故弄玄虚。”

    “愚蠢！”赵义纲呵斥一声，眼中闪过一抹凝重：“故弄玄虚？若尔等存此轻慢之心，只怕将来连怎么死的都不知道。”

    他缓缓起身，冷冷道：“此人一手缔造大唐盐业；三言两语便能逼得当朝侍中呕血昏厥；更是革新三省六部，令政务效率倍增，他还简在帝心，深受陛下看重。”

    “这样的人物，你们当真以为他会做无谓之举？”

    赵义纲的斥责让主事冷汗涔涔，连忙躬身：“侍郎教训的是，是属下愚钝。”

    赵义纲冷哼一声：“此子行事，看似荒诞不羁，实则每每暗藏玄机，直指要害，他弄出的那古怪器物，绝非消遣那么简单。”

    他沉吟片刻，下达命令：“去，想办法探明那器物究竟有何用途。”

    “是！”

    主事立刻领命而去。

    对于外界的议论，张尚充耳不闻，他紧盯着木匠，一有问题立刻指出。

    一个时辰后，算盘终于做好。

    由于未刷油漆，算不得精美，但临时用用，问题不大。

    亲自上手试了试，确保每一颗算珠都能灵活滑动，又不至于过于松动。

    李由、沈聪、张山三人虽仍在整理账册，目光却也不时好奇地瞥向那新奇物事，心中暗自猜测其用途。

    “不错，再做个十架算盘，其中三架不刷漆，另外七架刷漆。”

    吩咐完，张尚拿起算盘回到自己的位置。

    “三位，且停一停手中活计。”张尚开口道。

    三人立刻放下账册，围拢过来，好奇地打量着这架结构奇特的木框算珠。

    张尚指着算盘道：“此物名为算盘，乃我新创之计算工具，用以辅助核数算账，效率远超算筹。”

    “计算工具？”李由年纪最长，浸淫算学多年，闻言眉头微蹙，显