不到半个时辰，三人已基本掌握了算盘的口诀和指法，运算速度虽还不如张尚那般行云流水，但比起使用算筹，已是天壤之别。

    “神物！真乃神物也！”李由抚摸着算盘框架，激动得难以自持，“有此物相助，核账效率何止提升十倍！郎中真乃神人也！”

    沈聪和张山也连连点头，看向张尚的目光充满敬佩，先前那些疑虑早已烟消云散。

    “好了，既然都已初步掌握，便即刻试用。”张尚拍拍手，将他们的注意力拉回现实，“李由，你负责复核去岁各道粮赋汇总；沈聪，你继续厘清漕运损耗细目；张山，你核对边军粮饷拨付账目。”

    “喏！”

    三人齐声应道。

    他们各自捧着一架新做好的算盘回到座位，迫不及待地开始应用新工具。

    一时间，值房内响起一片噼啪作响的清脆算珠声。

    张尚自己也拿起一架算盘，开始处理戴胄特意调来的、积压多年的几笔糊涂账。

    这些账目牵扯多方，数字冗杂，以往核对这些账目，往往需要数名算学先生耗费数日甚至数月之功，且极易出错。

    然而在算盘的辅助下，加之此前张尚宣扬的表格绘制，一项项收支被迅速归类、计算、比对…

    效率之高，让他自己都颇为满意。

    户部其他官员胥吏再次路过张尚值房时，听到的不再是木匠的敲打声，而是那一片密集急促、闻所未闻的噼啪声，不禁更加好奇。

    有与李由相熟的官员忍不住在午间歇息时凑近打听，却被李由三言两语挡了回去，只神秘地说了一句：“张郎中之才，非我等所能揣度，日后便知。”

    这番做派，更让外界猜测纷纷。

    消息自然是再次传到侍郎赵义纲耳中。

    “是一种替代算筹的计算工具？”赵义纲捻着胡须，眉头紧锁，心中的不安愈发强烈。

    “再去探！务必弄清那器物究竟是何用途！”赵义纲沉声下令，语气中已带上了一丝不易察觉的焦躁。

    “是！”

    心腹主事领命，额头也渗出了细汗。

    下午，张尚值房内的算盘声依旧密集。

    张山忽然发出一声低呼：“郎中，您来看这里！”

    张尚起身走过去：“何事？”

    张山指着账册上的一处，又指了指自己算盘上最终核验出的数字，面色凝重：“这笔武德九年拨给陇右道的修缮款，账册记录是五千贯，但根据其后各项物料采买、人工支出的分项记录回溯计算，实际支出竟不足三千贯！差额高达两千余贯！”

    张尚目光一凝：“核对清楚了？”

    “核对三遍了，用算盘算的，绝不会错。”张山肯定地道，随即又补充，“而且，这批账目的原始凭据，似乎多有缺失。”

    张尚接过账册，仔细翻阅那片区域，发现账目记载确实模糊，许多款项的去向只有总目，缺乏细项支撑。

    “标记出来。”张尚语气平静。

    不久后，李由抬起头，神色严肃道：“郎中，卑职这边发现贞观元年河北道部分州县的粮赋上缴数目，与国库实际入库数目，存在系统性偏差，虽每笔差额不大，但累加起来，亦是一笔巨款。”

    沈聪也开口道：“漕运损耗账目看似混乱，但卑职发现其损耗率波动颇有规律，皆在一成半左右。”

    随着项目往深了查，一条条线索开始浮现，虽然大多还是零散的碎片，但却都表明了户部账目的确大有问题。

    “很好，所有的疑点都记录下来，待账目理清，我会一一找人盘问。”张尚看着眼前三人，不忘叮嘱一声。“今日所察，仅限此屋，不得外传。”

    “喏！”

    三人深知利害，凛然应命。

    放衙时分，张尚让三名木匠将后续完成的几架算盘留下，付了丰厚的工钱。

    其中一位年纪稍长的木匠，姓王，搓了搓布满老茧的手，脸上堆着既感激又忐忑的笑容，几次张口，却又把话咽了回去，只是不住地躬身道：“多谢官爷厚赏，多谢官爷厚赏…”

    张尚看出他的欲言又止，温和问道：“王师傅可是还有事？”

    王木匠脸涨得有些红，又看了看身旁的两个同伴，却怎么都开不了口。

    张尚眼珠子一转，立刻明白了他们的想法，当即笑着说道：“你们是想仿制算盘拿去售卖？”

    此言一出，三位木匠立刻吓得脸色发白，噗通一声齐齐跪倒在地。

    王木匠声音发颤，连连磕头：“官爷明鉴。小的…小的绝无此胆！只是觉得此物精巧，必能惠及众多账房先生，绝无贪图私利之心。”

    “官爷恕罪！官爷恕罪！”

    另外两名木匠也磕头如捣蒜，心中懊悔不已，只怪自己贪心，竟敢觊