酉时三刻，暮色渐浓。

    张尚府邸门前，一辆不起眼的青篷马车悄然停驻。

    周康自车中而下，整了整衣冠，手中提着一个看似寻常却分量不轻的食盒，上前叩响了门环。

    门房老仆开门，听闻是度支司主事周康求见自家郎中，不敢怠慢，连忙入内通传。

    书房内的张尚很快得到消息。

    “度支司主事周康？”张尚眉头微挑，随即冷笑一声：“不见。”

    见到算盘，害怕了？

    门房老仆闻言一愣，迟疑道：“郎君，那可是度支司的周主事，您直属的下官…这般直接回绝，是否…”

    张尚目光未离手中账册，语气平淡道：“就说我今日核查账目，心力交瘁，已然歇下了，有何公务，明日衙署再议。”

    老仆见张尚态度坚决，不敢再多言，躬身应了声“是”，便退了出去。

    府门外，周康正盘算着见到张尚要如何开口，却见大门再次开启，只有老仆一人出来。

    老仆脸上带着歉然的笑容，拱手道：“周主事，实在对不住，我家郎君今日耗神过度，方才饮了安神汤，已然睡下了。”

    “郎君吩咐，若您有公务，还请明日到度支司再行商议。

    周康脸上的笑容瞬间凝固。

    他岂会听不出这是托词？

    一股热辣辣的羞恼直冲头顶，他周康在度支司多年，何时受过这等冷遇？更何况还是在一个毛都没长齐的年轻人这里。

    但他终究是官场老吏，城府极深，强行压下心头火气，脸上硬是挤出一丝理解的笑容：“原来如此，是下官冒昧了，郎中为国操劳，着实辛苦，合该好生歇息。”

    “那…下官便不打扰了。”

    他提着那盒送不出去的“心意”，转身走向马车。

    刚踏入马车，周康的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。

    “好个张尚！竟如此不识抬举！”他咬牙切齿，神色愤愤，“简直敬酒不吃吃罚酒，那就休怪我等不留情面了！”

    他冷声道：“去赵侍郎府上！”

    书房内，张尚得知周康离开，面色平静地点了点头：“行了，你也去休息吧。”

    说罢，他放下账册，起身伸了个懒腰，背着手往卧室走去。

    翌日，太极殿早朝。

    例行议事将毕，一名御史台的官员手持笏板，出列躬身，朗声道：“陛下，臣有本奏！”

    龙椅上的李世民目光微抬：“讲。

    那御史声音洪亮道：“臣弹劾户部度支司郎中张尚，此前他任职御史台之际，数次于当值之时，未循旧例告假禀明上官，便擅离职守，踪迹不明。”

    “此举藐视衙署规制，懈怠公务，有负圣恩。窥斑见豹，足见其心性骄矜，非老成持重之道，恳请陛下明察训诫，以正官箴。”

    此言一出，殿内顿时响起一阵细微的骚动，不少官员的目光若有若无地瞟向站在户部队列中的张尚。

    这弹劾的罪名说大不大，说小不小。

    往小了说，是年轻官员不拘小节。

    往大了说，便可扣上个目无纲纪的帽子。

    李世民面色不变，目光转向张尚：“张卿，御史所言，可有此事？”

    张尚从容出列，躬身行礼，脸上不见丝毫慌乱：“回陛下，御史所言早退确有其事。”

    他承认得如此干脆，反倒让一些等着看他辩解或窘迫的人略感意外。

    那御史见状，气势更盛：“陛下！张郎中既已承认，可见…”

    “陛下。”张尚不紧不慢地打断了他，从容不迫道，“臣此前离衙，并非怠惰私游，乃是为开设大唐盐业奔波。”

    这个理由一出，殿内顿时一静。

    大唐盐业！

    这四个字如今在朝堂之上，谁人不知，谁人不晓？

    据说，大唐盐业开业之今，日入千贯，堪称一只下金蛋的鸡。

    最关键的是，大唐盐业的确价低质优。

    长安百姓无不歌颂大唐盐业良心，许多不明真相的百姓更是因大唐盐业的大唐二字，对朝廷，对陛下感恩戴德。

    张尚说自己提前离开，是为了大唐盐业，御史顿时哑口无言。

    就在众人以为此事过去之际，赵义纲出列奏道：“陛下，纵然事出有因，然不告而退，终是坏了规矩，若人人效仿，皆以公务为由擅离职守，置朝廷法度于何地？”

    此言一出，众人目光再度落到张尚身上，看他如何辩解。

    李世民依旧喜怒不形于色的问道：“张卿，赵卿所言，你可认同？”

    张尚不慌不忙地行了一礼，神色从容道：“陛下，赵侍郎所言不告而退，臣不敢苟同。”

    李世民提着的心放了