两仪殿内，李世民刚批阅完一批奏折，正稍事休息，听闻戴胄与张尚联袂求见，且言有要事禀报，便宣了二人进殿。

    “臣戴胄（张尚），参见陛下。”

    “二位爱卿平身。”李世民看着下方神色匆匆的戴胄，微微皱眉，“何事如此急切？莫非是国库又出了什么纰漏？”

    他下意识地往坏处想去，毕竟每次戴胄来找他，多半没好事。

    “陛下，非是纰漏，而是天大的喜事！”戴胄忽然变得激动不已，他侧身示意身后太监抬上来的东西，“陛下请看此物！”

    李世民的目光落在那个造型奇特的铁炉子和几块黑乎乎的、布满孔洞的圆饼上。

    “此乃何物？”李世民疑惑道。

    “此物名为蜂窝煤及配套炉具。”张尚上前一步，拱手解释道，“乃是以石炭为主料，掺和黄泥，以特制模具压制而成。”

    “石炭？”李世民眉头微蹙，“朕知此物，烟大毒重，贫苦之家不得已方用之，每年都有百姓死于其毒，何喜之有？”

    “陛下容禀！”戴胄迫不及待地接过话头，“此蜂窝煤非比寻常石炭！经崇之妙手，其燃烧充分，烟气极少，不会轻易中毒，且极其耐烧。”

    李世民闻言，起身走近细看。

    看了半响，李世民也未看明白蜂窝煤以及炉子如何使用。

    张尚看出李世民的疑惑，于是指挥起一旁的小太监：“取些引火之物来，再打一壶冷水。”

    小太监看了一眼李世民。

    李世民挥了挥手，太监这才退下。

    很快，太监取来干柴碎屑和一小壶冷水。

    张尚亲自演示起来。

    不久之后，蜂窝煤被引燃。

    “看，已经点燃了。”张尚用火钳轻轻拨动了一下那块煤饼。

    接着，他又将水壶放在炉子上：“陛下，尚书，请稍候片刻。”

    不过一盏茶的时间，那壶水便“噗噗”地沸腾起来，冒出大量蒸汽。

    “竟如此快？”李世民惊讶道。

    他平日也用炭火煮茶汤，深知烧开一壶水所需的时间，这蜂窝煤的效率显然高得多。

    张尚点头：“正是。因其燃烧充分，火力集中且稳定。”

    他拿起火钳，展示炉子底部的通风口：“不用时，只需将此通风口用配套的铁片塞住，即可极大延缓燃烧，节省燃料，再次使用时，拔开即可。”

    戴胄在一旁补充道：“陛下，此物极其耐烧，寻常家庭，一日只需五块蜂窝煤，便可维持一日使用。”

    “而蜂窝煤的制作成本又极低，成本可压缩至一文钱十五至二干块，卖则可以卖一文十块。”

    “如此一来，寻常百姓家，一日所费不过半文钱，一月便是十五文。一个寒冬下来，满打满算也不过四五十文。”

    戴胄越说，越是激动：“陛下！这意味着什么？这意味着从今往后，我大唐子民，再无人会因买不起薪炭而冻毙于风雪之中，这是真正的普惠万民，泽被苍生啊！”

    李世民听着戴胄的演算，看着那炉中稳定燃烧、散发着融融暖意的蜂窝煤，呼吸也不自觉地加重了。

    作为从隋末乱世中厮杀出来的帝王，他见惯了民生疾苦，太清楚冬日严寒对穷苦百姓意味着什么。

    那不仅仅是难熬，更是生死关卡。

    每年冬天，仅长安一地，京兆尹报上来的冻毙者便不下百人。

    更有不堪受冻着，冒着中毒的危险捡来石炭烧火，宁愿在温暖的火光前中毒而亡，也不愿做那冻死鬼。

    如今，眼前这黑黝黝、不起眼的煤饼，竟能彻底解决问题？

    李世民深吸一口气，问道：“戴卿，张卿，此言——当真？成本果真能低至如此？此物——果真能推广于民，而无大害？”

    他并非不信，而是此事干系太过重大，由不得他不反复确认。

    “臣愿以项上人头担保！”张尚立刻抢过话，信誓旦旦的担保。

    戴胄补充道：“不仅如此，制作蜂窝煤，需要大量人力，亦能惠及百姓。”

    “好！好！好！”

    李世民连说三个好字。

    戴胄趁机拱手提议道：“陛下，臣请旨由户部牵头，设立大唐石炭司，专司石炭开采、蜂窝煤制作与发卖事宜，以惠万民，充盈国库！”

    李世民闻言，正欲点头应允，却听张尚开口道：“陛下，尚书，臣有一议。”

    两人目光转向他。

    张尚拱手，不疾不徐地道：“臣以为，大唐石炭司之设，其性质可有所不同。它并非全然如汉时盐铁那般完全的官府专营，也非放任于民间私采牟利。”

    “哦？有何不同？”

    李世民来了兴趣。

    “