张尚带着薛礼走在大街上。

    经过多日的清理，新绛县内的主要街道已不见积雪，道路两旁坍塌的房屋也被清理出来，正在重建。

    但张尚的心思却不在此地。

    他看着正在做事的一众灾民，隐约察觉到不对劲之处。

    眼前的灾民数量比起自己初来时，似乎多了不少。

    “走，去城西看看。”

    张尚一挥手，转身绕向城西的临时安置区。

    那原是一处富商存放货物的仓库，被官府征用后，成为临时安置点，收容无家可归的灾民。

    时近正午，不少领完粥的百姓三三两两回到这里，或坐或蹲，捧着碗喝起热腾腾的稠粥。

    张尚放缓脚步，目光锐利地扫过人群。

    “你看那人。”张尚低声示意。

    薛礼顺着他的目光看去，只见一个三十多岁的汉子正蹲在窝棚边喝粥。

    那人虽也穿着破旧衣衫，身形干瘦，却面色红润，说话中气颇足，与周围面黄肌瘦、眼窝深陷的灾民截然不同。

    他一边喝粥，一边还与旁人谈笑。

    “不似寻常灾民。”薛礼低声道。

    他们赈灾已有十日，虽每日供应稠粥，但毕竟还要做活，消耗也大，绝不会在短短数日内恢复得如此精神，大多仍面带饥色。

    张尚不动声色，继续观察。

    很快，他又发现不少类似的人。

    这些人混在真正的灾民中，但体格、气色都与周围面黄肌瘦的灾民形成鲜明对比。

    “将负责灾民安置的胥吏找来。”

    张尚吩咐道。

    薛礼领命而去，不多时便带着一个中年胥吏匆匆赶来。

    那胥吏见到张尚后，连忙躬身行礼：“不知天使召见，有何吩附？”

    张尚目光平静地看着他，问道：“这几日新入城的灾民，都是从何处接来的？”

    胥吏回道：“回天使，多是周刺史和王县令派人从周边受灾村落接来的，天使仁德之名远播，周边受灾百姓闻讯而来者亦是络绎不绝。”

    “哦？”张尚语气平淡，“都是哪些村落？接来了多少人？”

    胥吏早被交代过：“这个..具体村落下官记不太清，约莫是城外几十个山村，此前道路冰封，山路难行，无法将他们接出，天使带来了雪橇，刺史与县令便命人借助雪橇之力，将他们接了出来。”

    “十日来，新入城的灾民，登记在册的约有..约有五千馀人。”

    “五千馀人..”张尚重复着这个数字，似笑非笑道，“城外大雪封山，道路难行，纵有雪橇之力，十日接回五千馀人，效率倒是颇高。”

    胥吏听不出张尚的本意，于是不声不响拍了个马屁：“皆赖天使所带雪橇之功。”

    “此外，周刺史与王县令也督促得紧，称天使爱民如子，身为本地父母官，当效仿天使，不能漏掉一个受灾百姓。”

    张尚不再追问，点了点头让胥吏退下：“本官知道了，你退下吧。”

    待胥吏退下后，薛礼道：“天使，看来周文方是故意增加灾民数量，消耗我们的存粮。”

    张尚冷笑：“他这是阳谋。表面上全力配合赈灾，实则加速粮食消耗。待我们粮尽，就不得不向城中粮商购粮，届时粮价高低，便是他们说了算。”

    “好毒辣的算计！”薛礼怒道，“我们该如何应对？若降低赈济标准，正好中了他们的圈套，落下口实；若维持现状，存粮撑不过十日。”

    张尚沉思片刻，道：“赈灾标准不能降低，倒不是我的颜面问题，身为安抚使，既是灾民，便应当一视同仁，岂能因粮草不足就降低赈济标准，让真正受灾的百姓挨饿？”

    薛礼面露忧色：“可我们的存粮..”

    张尚摆了摆手：“我只赈济灾民，可没说过赈济那些不是灾民的人，你派人暗中盯紧那几个面色红润的灾民，查清他们的来历。”

    薛礼领命，当即安排几名亲兵暗中盯梢。

    不出一日，调查结果便呈报上来。

    “天使，查清楚了。”薛礼面色凝重，“那些面色红润的“灾民”，大多是下面村镇的百姓，虽也遭了灾，但家中尚有存粮，远未到需要靠赈济粥饭度日的地步。”

    张尚眼中寒光一闪：“冒领赈济粮，按大唐律当如何处置？”

    薛礼找来一本《唐律疏议》，翻阅片刻后道：“按《唐律疏议》，冒领赈济者，杖三十，追缴所得，并罚苦役三月。”

    “好！”张尚冷笑一声，“既然他们敢来冒领，就别怪本官不讲情面。传我命令，从明日起，所有粥棚增设核查环节。”

    “核查环节？”

    “凡领粥者，需有邻里作保，证明其确为无粮可食之灾民。同