薛礼一声喝问，声音洪亮，顿时吸引了所有人的目光。

    那汉子内里穿的竟是一件厚实的大袄子，看起来便十分暖和，与外面破旧单薄的外衣形成鲜明对比。

    围观的灾民们顿时哗然。

    “好啊！原来是冒充的！”

    “我说怎么这些人看着气色这么好！”

    “不是灾民居然也来抢我们的赈灾粥！”

    “可恶，实在是太可恶了，幸好使君英明，将这些人抓住，否则还要被偷吃许多。”

    听着灾民的议论，薛礼暗中松了一口气。

    果然如天使所说，抓出这些蛀虫，真正的灾民非但不会怪罪，反而无比的支持。

    ——

    他目光如电，扫视其馀被抓出来的人：“谁还想狡辩？”

    剩馀冒领之人面面相觑，都也不敢开口。

    薛礼见无人出声，便厉声道：“按《唐律疏议》，冒领赈济者，杖三十，追缴所得，并罚苦役三月。

    什么！

    此言一出，冒领粮食者纷纷脸色大变。

    “官爷饶命啊！”一个汉子扑通跪地，“小的家中尚有老母幼儿，实在是一时糊涂...”

    “是啊官爷，我们知错了！”

    其馀人也纷纷下跪求饶。

    薛礼冷眼看着这群哭爹喊娘之人，话音一转：“不过，天使仁慈，特开恩典。杖刑可用粮食抵扣，一斗米抵一杖！苦役亦可折算，一石粮抵一月！

    人群顿时骚动起来。

    那些被抓的冒领者脸色变幻不定，有人面露喜色，有人则愁眉苦脸。

    “我、我愿意交粮抵罚！”一个穿着厚实袄子的汉子急忙喊道，“我家中有粮！”

    “我也愿意！”

    “我也是！”

    很快，大半被抓者表示愿意交粮抵罚。

    只有少部分自作聪明跑来冒领赈灾粮的拿不出粮食，被薛礼当众杖三十。

    惨叫声此起彼伏，看的在场之人心惊肉跳。

    尤其是那些用粮食抵扣责罚的，更是冷汗连连，暗自庆幸天使开恩，可以用粮食抵扣责罚。

    随着一杖又一杖的打下，惨叫声渐渐减弱，有几人甚至直接昏死过去。

    到了二十杖后，已经全都昏死过去。

    “剩下的记着，待日后补上。”

    这句话听得在场之人全都心中发寒。

    居然还没有结束！

    至于那些愿意交钱减罚的人，薛礼命人一一登记，然后冷声道：“今日之内，将粮食送至县衙库房，逾期不交者，罪加一等！”

    处理完此事，薛礼返回县衙向张尚复命。

    “天使，果然如您所料，大半冒领者都愿交粮抵罚。我已命人登记在册，限今日内交齐。”

    张尚微微颔首：“很好，你派人暗中盯紧，看是谁替他们交粮。”

    “您怀疑是...”

    “周文方和王阳不会亲自出面，必是找人代办，查出是谁。”

    薛礼恍然大悟：“我这就去安排！”

    当天下午，县衙库房外排起长队，不少衣着体面之人押送粮食前来抵罚。

    薛礼派去的亲兵暗中记下这些人的相貌特征，随后悄悄跟踪。

    傍晚时分，调查结果呈报上来。

    “天使，查清了。替冒领者交粮的，多是城中几家大户的掌柜，其中以周记粮行和王记布庄最为积极，分别替三十多人和二十多人交了罚粮。”

    张尚眼中闪过一丝冷意：“可查到周记粮行、王记布庄与周刺史、王县令的关系？”

    薛礼沉声禀报：“已经查实，周记粮行的东家正是周刺史府上的管家之子，王记布庄则是王县令的族侄所开，这两家商铺已在绛州经营多年。”

    张尚冷笑一声：“果然如此。”

    薛礼提醒道：“天使，虽然查出幕后之人，但我们并没有证据。”

    张尚点点头：“这也是他们甘愿交粮食认罚的原因，相当于封口。”

    沉吟片刻，张尚冷笑道：“既然他们想用粮食做文章，那我们就陪他们演完这场戏。薛礼，你立刻安排人用最快的速度通知程处默与尉迟宝琳，让他们回来。”

    薛礼虽然不解，但见张尚神色笃定，便不再多问，领命而去。

    第二日一早，程处默与尉迟宝琳便出现在张尚面前。

    “崇之，发生了何事？”

    张尚平静回道：“赈灾粮只剩不到十日之数，而朝廷下一批赈灾粮尚还需半个多月的时间。”

    “我们的粮食，不够了！”

    程处默与尉迟宝琳闻言色变。

    “这可如何是好？”尉迟宝琳急道，“四县灾民还