薛礼离开后，王阳在值房内渡步片刻，脸上渐渐露出喜色。

    他立刻更衣，匆匆赶往刺史府。

    “刺史，好事啊！”王阳一见周文方便迫不及待地说道，“张尚方才派薛礼来，让我召集城中粮商，说有要事相商。下官揣测，定是他库中存粮见底，终于撑不住了！”

    周文方闻言，眼中精光一闪：“程处默与尉迟宝琳方才运走了大批粮食，张尚便召集粮商议事，看来他们的赈灾粮的确见底了。”

    王阳笑道：“刺史明鉴，虽说张尚靠着抓出浑水摸鱼之人诈了不少粮食去，可灾民的数量摆在那里，似他这般赈济稠粥的做法，杯水车薪，粮食见底也在预料之中。”

    周文方沉吟片刻，缓缓点头：“既如此，你便去安排，告诉周福他们，咬死了价格，没有市价的三倍，一粒米也不许卖！”

    “下官明白！”

    王阳躬身领命，快步离去。

    半个时辰后，新绛县内有头有脸的粮商们齐聚县衙二堂。

    周记粮行的掌柜周福坐在前排，与几个相熟的粮商交换着心照不宣的眼神。

    张尚身着官服，面无表情地步入堂中，在主位坐下。

    他目光扫过堂下众人，开门见山：“今日请诸位前来，是为赈灾一事。如今城中存粮不足，本官欲以市价收购诸位手中馀粮，以解燃眉之急。”

    堂下顿时一阵低语。

    周福与其他几个大粮商对视一眼，起身拱手道：“天使明鉴，非是小人等不愿相助，只是如今大雪封路，粮食运输困难，早已不同往日，若按市价售卖，我等实在是血本无归啊。”

    张尚眉头微皱：“那依你之见，当以何价为准？”

    周福故作为难：“这个...如今市面上的粮价，已是灾前的五倍有馀，不过既然是天使开口，又是为了赈灾善举，我等愿以市价的三倍出售。”

    “此外，我等手中之粮1000石起售，低于1000石，恕难售卖。”

    “1000石本官可以允了诸位。”

    “但这个价格——”张尚声音冷了几分，“周掌柜莫非以为本官不知行情？即便如今粮价上涨，也不过是灾前的五成左右，何来五倍之说？”

    另一位粮商接口道：“天使有所不知，这粮价一日三变，前几日或许是五成，今日却实打实是五倍了。我等愿以三倍出售，已是看在天使面上，赔本相助了。”

    有人赈灾，粮价上不去。

    可你赈灾粮都快用完了，此前压制的粮价可不得疯涨。

    张尚闭目思忖片刻，沉声道：“本官加五成，按市价溢出五成收购你们手中的粮食，这是本官的底线。”

    周福与其他粮商低声商议片刻，摇头道：“天使，这个价格...恕难从命。”

    堂内气氛顿时凝重起来。

    张尚站起身，目光锐利地扫过众人：“本官再加五成！这是最后的让步。望诸位以大局为重，莫要自误！”

    周福感受到张尚目光中的压力，心头一颤，但想起周文方的交代，还是硬着头皮道：“天使，非是我等不识抬举，实在是这个价格...连本钱都收不回来啊。”

    “好，好，好！”张尚连说三个好字，脸色铁青，“既然诸位执意如此，本官也不强求。只是他日若有人后悔，莫怪本官没有给过机会！”

    说罢，他猛地一甩袖袍，转身大步离去，留下堂内一众面面相觑的粮商。

    待张尚脚步声远去，周福这才松了口气，与其他粮商相视而笑。

    “周掌柜，看来这张尚是真的山穷水尽了。”一个粮商低笑道。

    周福得意地捋了捋胡须：“那是自然。等着吧，不出三日，他必定再来求我们。到时候，可就不是这个价了！”

    粮商们说说笑笑地离开县衙，各自回去准备继续抬价。

    而就在他们离开后不久，张尚站在后堂窗前，望着他们远去的背影，嘴角浮现出一抹冷笑。

    薛礼站在他身后，道：“天使，一切如您所料，他们果然不肯卖粮。”

    张尚淡淡道：“贪婪之人，终究会为自己的贪婪付出代价。”

    薛礼问道：“天使，我们下一步该如何做？”

    张尚微微一笑：“你去找个机灵可靠的人，扮作外地粮商，大张旗鼓地来县衙与我商议卖粮之事。”

    “记住，要让全城都知道这件事。”

    “是！”薛礼领命而去。

    次日，一支由十馀人组成的商队缓缓驶入新绛县城。

    为首的是个身着锦袍的中年人，自称姓赵，来自洛阳，他们停在了大街上，声称有大批粮食要出售。

    这一幕很快引起了路人的注意。

    消息传开，薛礼找到此人，热情相邀。