就在县衙前的骚乱被张尚以雷霆手段平息的同时，刺史府内却是另一番景象。

    周文方与王阳相对而坐，中间的小几上摆放着几碟精致小菜，散发出诱人的香气。

    一旁的小火炉上，还温着酒。

    窗外隐约传来的喧闹声，在他们耳中却如同美妙的乐章。

    王阳殷勤地为周文方斟满一杯酒，脸上是压抑不住的得意：“刺史妙算！那张尚到底年轻，被我们略施小计，便陷入了这进退两难的死局。”

    周文方捻着胡须，仿佛

    君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则复舟。”

    “这张尚仗着安抚使的身份，便不把我等放在眼里，竟想在这绛州地界做那独善其身的清官？哼，未免太天真了些。”

    他轻轻抿了一口酒，继续道：“他以为靠着那点朝廷拨粮和所谓的以工代赈就能稳住局面？却不知这灾民一旦饿红了眼，便是择人而噬的猛兽。”

    “如今谣言已成，恐慌已起，他要么向粮商低头，任由我们拿捏，要么就被暴民撕碎。”

    “无论哪种结果，这绛州，终究还是我们的天下。”

    “刺史高见！”王阳连忙奉承，“等他走投无路，不得不来求我们出面安抚灾民之时，这粮价几何，可就全由我们说了算了。到时候，不仅之前被罚没的粮食能连本带利回来，还能让他张尚欠下我们一个天大人情。”

    想到美妙处，两人相视而笑，举杯对饮，仿佛已看到张尚狼狈不堪前来求助的模样。

    然而，一杯酒尚未饮尽，一名心腹胥吏便急匆匆地闯入花厅，神色慌张地禀报：“禀刺史，县令，不好了！县衙那边的乱民——散了！”

    “什么？”王阳手中的酒杯一顿，酒水洒了出来，“散了？怎么回事？”

    胥吏喘着气回道：“是安抚使——他先是扬言要以谋逆罪将闹事的灾民格杀勿论，镇住了场面，后又假装要弃官回京，引得灾民跪地哀求。”

    “最后，他当众立下军令状，声称明后两日必有新粮入城，若食言，任由灾民处置。

    ，”

    “现在灾民都已经散去！”

    啪！

    周文方手中的酒杯重重拍在桌上，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。

    “好个张尚！好一招以退为进，置之死地而后生！”他几乎是咬着牙说出这句话。

    王阳也慌了神：“刺史，他——他真能弄来粮食？若是明后两日真有粮食运到，他在灾民中的威望将无人能及，我们——我们岂不是前功尽弃？”

    周文方眼神闪铄，片刻后，发出一声冷哼：“弄来粮食？谈何容易。”

    “大雪封路，驿道不通，朝廷下一批赈灾粮至少还需二十馀日方能抵达，城中粮商又皆在你我掌控之中，他去哪里弄粮食？”

    “就凭那个不知从哪儿冒出来的赵掌柜？”

    他站起身，在厅内踱步，片刻后分析道：“他这是在行缓兵之计。用空头承诺争取两日时间，另寻他法，或是想从我们这里找到突破口。”

    王阳急切地问：“那我们该如何应对？”

    周文方停下脚步，吐出四个字：“静观其变。”

    “大人的意思是？”

    “他不是承诺明后两日有粮吗？”周文方阴恻恻地笑道，“那便等着。”

    似乎想起什么，周文方交代道：“你再派人去其馀四县，授意城中粮商，不得卖一粒粮食给张尚。谁若敢擅自卖粮给张尚——哼，便是与我周文方为敌。”

    王阳心领神会，立刻补充道：“下官明白！不仅要断了他在新绛的粮路，更要让他在整个绛州都无粮可买，让他彻底明白，在这绛州地界，没有我们的支持，他寸步难行。”

    周文方满意地点点头：“去安排吧。”

    “是，下官告退。”

    翌日。

    薛礼亲自领着雪橇队出城，在城外十里处的一处无人的村子中与程处默、尉迟宝琳汇合。

    昨日运出的粮食早已伪装妥当，此刻正静静堆放在一间房屋内。

    “程将军，尉迟将军，准备的如何？”薛礼停在二人面前，问道。

    “沙土被冻硬，挖起来困难不少，我二人亲自上阵，目前也只是装了五十来袋。”尉迟宝琳说道。

    薛礼沉吟片刻：“足够了。”

    “接下来怎么做？”程处默问道。

    薛礼立刻将出来前张尚的安排说出：“稍后二位将军装上一日的粮食，其馀则以沙土袋充数，我再大张旗鼓运回城中。”

    “天使特意交代，要让粮车在城中主要街道绕行一圈，务必让百姓和那些粮商都看清

    楚。”

    程处默疑惑：“用沙土充数？”

    薛礼微微一