送走天使，刺史府内的属官胥吏纷纷上前道贺。

    张尚也不扫兴，脸上带着笑意，大手一挥：“同喜同喜！今日中午，望江楼，我请客！”

    此言一出，院中顿时一片欢腾。

    望江楼是新绛县最好的酒楼，寻常胥吏可舍不得去那里吃喝。

    “刺史豪气！”

    “多谢刺史！”

    众人簇拥着张尚，气氛热烈。

    酒宴散去，已是午后。

    张尚回到值房，虽饮了不少酒，但头脑依旧清醒。

    他取过一张纸，略一沉吟，提笔醮墨。

    这封信，是写给程咬金的。

    他挥毫泼墨，先是简略问候，随后便着重推荐薛礼，言其勇力绝伦，性情耿介，有将师之资，惜在州郡屈才，恳请程伯伯能将其收入麾下，磨砺任用。

    写罢，他用火漆仔细封好。

    随后，他取出那两份早已写就的《摊丁入亩疏》与《荒地再利用疏》，再次视图一遍，确认无误，同样封缄妥当。

    “薛礼。”他朝门外唤道。

    薛礼推门而入，拱手一礼：“刺史。”

    张尚将三封缄好的文书推至案前，神色郑重：“这里有一封荐书，是给长安宿国公的。另外这两份，是呈送陛下的奏疏。”

    薛礼目光一凝，落在桌上。

    “你武艺超群，留在绛州府衙终究是埋没了。”张尚看着他，“去军中吧，那里才是你建功立业之地。将此荐书面呈程将军，他乃陛下肱骨，性情豪迈，最喜勇士，必会重用于你。”

    顿了顿，张尚又点了点两封奏疏，郑重交代道：“这两封奏疏，关乎国策民生，触及甚广，万不容有失。你见到宿国公后，一并交给他，再请宿国公转呈陛下。”

    两封奏疏，牵扯甚大，不容有失，唯有薛礼护送，张尚才放心。

    薛礼深吸一口气，单膝跪地，双手接过文书，声音低沉而坚定：“薛礼明白，必不辱命！”

    “好。”张尚扶他起身，深深看了他一眼，“此去长安，路途不近。你收拾一下，带上我的令牌，去府库领两匹好马，轮换骑乘，即刻出发。路上——多加小心。

    9

    “是！”

    薛礼不再多言，将三封文书仔细贴身收好，转身大步离去，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。

    望着他消失在门外的背影，张尚缓缓坐回案后。

    一旁的李明月这时才开口问道：“郎君，为何不让薛礼去我叔公帐下听令？”

    张尚笑了笑，并未直接回答，而是问道：“你叔公用兵如神，纵使白韩在世，也不过如此，但你可曾想过，为何北破东突厥后，他便深居简出，甚少露面？”

    李明月蹙眉思索，她虽不涉朝政，但天资聪慧，经张尚一问，立刻明白过来：“是因为...功高震主？”

    “不错。”张尚颔首，“李老将军功勋太着，已赏无可赏。陛下虽胸怀宽广，终究还是要讲究制衡。如今李将军主动释去兵权，闭门着书，正是明智之举。若此时将薛礼送去李老将军处，李将军非但不会收下，反而会紧闭府门，严词拒绝。”

    李靖和程咬金，尉迟恭等人不同。

    程咬金、尉迟恭等人出自秦王府，是李世民真正的心腹旧臣，与李世民有同生共死之谊。

    他们纵使行事张扬些，陛下也只当是自家兄弟性情使然，一笑置之。

    但李靖不同。

    他原是前朝旧将，并且玄武门时选择静观其变，终究少了那份从龙之功的底气。

    去岁又立下不世之功，更是处处谨慎，如履薄冰。

    李明月听到这里，终于完全明白了其中的利害关系。她轻声道：“所以郎君选择程将军，既是为了薛礼的前程，也是为了保护叔公。”

    “正是。”张尚点头，“宿国公看似粗豪，实则心细如发，他既能在陛下面前说得上话，又十分护短，将薛礼托付给他，是最稳妥的选择。”

    结束话题，张尚开始处理公务。

    又过了两日，长安来信。

    是程咬金送来的，信中详细描述了拍卖十二生肖琉璃的盛况。

    对于这个结果，张尚很满意。

    琉璃与酒是大唐商号重要的一环，似盐、石炭、虽然同样赚钱，但多数还是普通百姓的钱。

    属于细水长流的行当。

    唯有琉璃与酒，赚的是那些勋贵、世家、豪商的钱，可以肆无忌惮的定价。

    这些钱，留在他们手中，多半是用于奢靡享受，或是兼并土地。

    如今通过酒与琉璃，将这些财富重新聚拢，一部分充盈国库与内帑，可用于军国大事、民生工程。

    另一部分，则作为他推行变法、撬动