李明月怔怔地望着递到眼前的巴掌镜，镜面清淅如水，映出她的容颜。

    她下意识后退半步，连连摆手：“这——这太贵重了。如此清淅的宝镜，岂能轻易相赠？郎君还是留着售卖为好，定能价值千金。”

    尽管她叔公贵为当朝国公，她也深知这前所未见的镜子意味着什么。手中这面随身小镜已是巧夺天工，更不用说案上那面更大的梳妆镜了。

    张尚却不由分说，将小镜塞入她手中，触手一片温凉。

    他语气淡然：“不过是一面镜子罢了，自家工坊所出，谈不上贵重，你整日跟着我奔波，风吹日晒，有面镜子整理仪容也方便些。”

    李明月还想拒绝，张尚又道：“你平日里不爱红装爱武装，若连你都对这镜子爱不释手，这可比任何GG——嗯，比任何口头宣扬都管用。”

    李明月握紧了手中冰凉细腻的镜柄，心头涌上一股难以言喻的暖流。

    张尚话中的体贴与为她着想的心思，她听得明明白白。这份不着痕迹的关怀，让她不再抗拒这份赠礼。

    数日后，长安，宿国公府。

    薛礼风尘仆仆，持张尚令牌与荐书求见。

    程咬金正在演武场活动筋骨，听得来人是张尚推荐，又见薛礼虽年轻，但身姿挺拔，步履沉稳，眼神锐利，不由来了兴致。

    “小子，张尚在信中把你夸得天上有地下无，说你勇力绝伦。”程咬金看完书信，摸着虬髯，上下打量薛礼，“光说不练假把式，来，陪老夫过过手，让老夫你的成色！”

    薛礼也不怯场，抱拳沉声道：“薛礼，请国公指教！”

    两人当即在演武场上交手。

    程咬金乃沙场宿将，力大势沉，招式大开大阖。

    薛礼则以守为主，步伐灵活。

    两人一交手，程咬金便意识到薛礼不凡，当即认真起来。

    随着薛礼逐渐熟络程咬金的攻击招式，他开始转守为攻，但始终收着力。

    几十回合后，程咬金跳出战圈，哈哈大笑道：“好小子，果然有两下子！张尚那小子没看走眼，光是这份沉稳和身手，留在州郡确是屈才了。”

    他清楚，两人交手刚开始时，自己还能凭借丰富的经验稍占上风，但随着薛礼熟悉了他的路数，二十回合后，便已落入下风。

    这番勇武，十分罕见。

    更难得的是，这小子明显留了力，懂得分寸，心性在年轻人里同样十分罕见。

    “以后就跟着老夫吧。左武卫正缺你这样的好苗子，先做老夫的亲兵，熟悉熟悉军务。”程咬金拍着薛礼的肩膀，越看越是满意。

    “谢国公！”

    薛礼当即单膝跪地。

    “起来起来！”程咬金扶起他，随即切入正题，“张尚让你带来的东西呢？”

    薛礼神色一凛，从怀中取出那两份以油纸包裹、火漆封缄的奏疏：“刺史再三叮嘱，此物关乎国策，务请国公亲呈御前。”

    程咬金接过奏疏，又听着薛礼的话，入手只觉沉甸甸，仿佛承载着千钧重量。

    他虽是个粗豪性子，却也明白张尚如此郑重其事，甚至不惜派出薛礼这等猛士专程护送，其中所涉绝非小事。

    他收下奏疏，对薛礼正色道：“东西既已送到，你安心在左武卫待着。此事关系重大，出了这个门，便烂在肚子里，对任何人都不准再提起半个字，明白吗？”

    “薛礼明白！”薛礼肃然应诺。

    程咬金点了点头，随即朝着一旁喊道：“程安，你送薛小子去军营，让他熟悉熟悉，老夫先进宫。”

    “是，老爷。”

    程安连忙应声上前。

    程咬金不再耽搁，将两份奏疏揣入怀中，命人备马，径直朝着皇城方向疾驰而去。

    皇宫，两仪殿。

    李世民正在与房玄龄、魏征、温彦博、长孙无忌四位宰相议事，便听太监来报，宿国公程咬金有要事求见。

    “知节？他来做什么？”李世民有些诧异，但还是宣了他进来。

    程咬金大步走入殿中，目光一扫，见几位宰相都在，并未太过纠结。

    毕竟此事终究绕不开他们。

    他神色肃然，先向李世民行了礼，随即从怀中取出那两份火漆封缄的奏疏：“陛下，老臣有要事启奏。此乃绛州刺史张尚命人加急送来的密疏，言及国策，老臣不敢擅专，特来呈报。”

    殿内几位重臣闻言，目光皆是一凝。

    别看张尚以前上过不少奏疏，但基本都是弹劾人的，正儿八经的上奏献策，似乎只有科举改制一遭。

    如今张尚远在绛州，却上奏国策，又见程咬金如此郑重，心知这份奏疏绝不简单。

    李世民示意无难将奏疏接过，呈至御前，随即拆开先后火