众人循声望去，只见一位身着锦袍的中年男子在十几名健仆的簇拥下朝着这里走来。

    此人正是庄子的主人，郑员外。

    “郑某来迟，让刺史受惊了。”郑员外嘴上说着客气话，眼神却透着几分倨傲。

    张尚不动声色：“郑员外来得正好，贵庄的佃户方才险些酿成大祸。”

    郑员外扫了一眼被捆的乡绅，冷笑道：“这些宵小之辈，竟敢在郑某的地盘上兴风作浪，真是活得不耐烦了。”

    他话锋一转，看向张尚：“不过刺史，清丈田亩之事，可否容后再议？郑某在庄中备下薄酒，还请大人赏光。”

    这话看似客气，实则是在拖延清丈时间。

    张尚岂会看不透他的心思？

    “郑员外的好意本官心领了。”张尚淡淡道，“清丈乃朝廷大事，眈误不得。待清丈完毕，本官再与员外把酒言欢不迟。”

    郑员外脸色微变，但仍强作笑容：“既然刺史执意要清丈，那郑某便陪着。”

    他嘴上这么说，拦在路中间的脚却纹丝不动，丝毫没有配合的意思。

    衙役们拿着丈量工具，在他面前显得进退两难。

    张尚目光一冷：“郑员外这是要抗命？”

    “不敢不敢。”郑员外皮笑肉不笑，“只是这田亩数目繁杂，一时半会儿也理不清。

    不如改日——”

    “不必改日。”张尚打断他，“今日必须清丈完毕。郑员外若是不愿配合——”

    他顿了顿，声音转为冷厉：“那就休怪本官按抗命论处了。”

    郑员外脸色顿时变得难看。

    他没想到张尚如此强硬，丝毫不给他这个地头蛇面子。

    “继续量田。”

    张尚见郑员外被自己喝住，当即挥了挥手。

    郑员外见硬抗不成，立即换了副嘴脸，对着周围的佃户厉声喝道：“官府要量田，便量吧，但你们今日谁敢多嘴，往后就别想在庄子里讨生活。”

    这话一出，原本想要领路的佃户们都尤豫起来。

    他们固然还有垦荒这条退路，但若是得罪了郑员外，往后的日子怕是不好过。

    毕竟郑家在此地盘踞多年，势力根深蒂固。

    张尚立刻明白了对方的想法。

    清丈队手中有田契，可若是只按照田契所写，那又何必丈量？

    隐田才是他清丈的根本目的。

    见状，张尚心知必须给佃户们吃下定心丸。

    他高声道：“诸位乡亲不必担心。本官在此承诺，凡是如实举报隐田者，不仅可减免赋税，还可优先租种被罚没的田地！”

    然而，即便如此，依旧无人敢出声。

    新绛郑家虽然相较于荧阳郑氏那等庞然大物而言，小的不能再小。可对于在场的佃户们而言，却是大的不能再大。

    哪怕有着张尚的保证，他们依旧不敢轻易得罪这位地头蛇。毕竟张尚终究是要离开的，而郑家却会一直在这里。

    张尚见佃户们仍有顾虑，心知今日难以立即见效。他不动声色地对郑员外道：“既然郑员外坚持要按田契清丈，那今日便先量已登记在册的田地。”

    郑员外闻言，脸上露出一丝得意。

    然而，张尚话锋一转：“不过本官提醒郑员外，既然郑员外要按田契来丈量，那不在田契之内的田地，便与郑员外无关了。

    ，说罢，张尚示意清丈队开始丈量已登记的田亩，自己则带着李明月先行离开。

    看着张尚离去的背影，郑员外脸上的得意之色全无。

    回城的马车上，李明月不解地问：“郎君为何不再坚持？”

    张尚微微一笑：“强扭的瓜不甜。今日我们若强行逼问，佃户们出于畏惧未必敢说真话。不如给他们些时间权衡利弊。

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    “那郎君打算如何破局？”

    “简单。”张尚打了个响指，“将周遭的田地全部丈量出来了，那些未在官府备案的田地便是无主之地。”

    “至于这些无主之地先前是谁的，我不管，反正以后是官府的。”

    对付这些人，就是得简单粗暴。

    你想跟他们坐下来好好谈，他们反倒会得寸进尺，不如直接掀桌子，按规矩办事。

    李明月恍然大悟：“郎君高明！如此一来，那些隐田就成了无主荒地，郑家若想保住田地，就必须主动来找郎君，或者干脆放弃掉。”

    “正是如此。”张尚笑了笑。

    返回刺史府后，张尚对陈子明吩咐道：“将其馀清丈队收回来，这几日全力丈量郑家庄和临近几个庄子的田亩，我要看看这几个庄子有多少不在田契上的无主”之田。”

    按照以往综合进丁税的规定，田亩