背好，走到野彘尸体旁，蹲下身。

    右手并指，在野彘眉心虚画一道符。

    指尖过处，有淡金痕迹残留空中，形如火焰。符成，书生低喝：“散。”

    野彘尸身上浮起一缕黑气，黑气中隐约有细小的人脸扭曲嘶嚎，挣扎着想要凝聚，却被金符一照，如雪遇阳，顷刻消散。

    那野彘的尸身也随之起了变化——体型缩小一圈，獠牙缩短，眼里的暗红褪去，变回寻常野兽尸体的模样。

    只是眉心处，多了一个焦黑的灼痕，深入头骨。

    “被山魈的秽气染了”书生站起身，望向西边群山深处，“看来方向没错。”

    他继续上路。

    日头西斜，山道上的光斑拉得越来越长。

    林子里渐渐起了雾，乳白色的雾气从谷底漫上来，缠绕在古木之间，三五步外就看不清东西了。

    书生从书箱里取出盏气死风灯，点亮。昏黄的光只能照见脚下三尺，再远就被雾气吞没。

    道旁的树影在雾里扭曲变形，像是无数蹲伏的怪物。

    又走了两刻钟，前方传来女子的哭声。

    哭声很细，时断时续，混在风里听不真切。

    但仔细听，能辨出是个年轻女子的声音，哭得凄切，还夹杂着“救命”、“强盗”之类的词。

    书生停下脚步，侧耳听了片刻，然后提着灯朝哭声传来的方向走去。

    那是道旁的一条岔路，窄得只能容一人通过，两旁是密不透风的灌木丛。哭声就是从灌木丛深处传来的。

    书生拨开灌木，走了约莫十几丈，眼前豁然开朗——是片不大的林间空地，中央有棵被雷劈断的老槐树，树桩有磨盘粗，焦黑的外皮下露出惨白的木质。

    一个女子蜷缩在树桩旁，正低声啜泣。

    她穿着鹅黄色的衫子，衫子被荆棘划破了好几处，露出里头的白色中衣。

    头发散乱，脸上有泥污，但掩不住姣好的五官。听见脚步声，她猛地抬头，看见书生手里的灯，眼睛一亮。

    “公子！公子救命！”

    她挣扎着要起身，却“哎哟”一声又跌坐回去，手捂着脚踝，疼得眼泪直掉。

    书生提着灯走近，在五步外站定，将灯举高了些。

    灯光照亮女子的脸，也照亮她周围的地面——没有脚印，一个也没有。这空地四周都是湿软的腐殖土，人走过必留痕迹，可女子身周三尺，泥土平整如初。

    “姑娘怎么一个人在此？”书生问，声音温和。

    “小女子小女子是前面赵家村人，今日进山采菌子，不想遇到一伙强盗”女子说著又哭起来，肩头耸动，楚楚可怜，“他们他们想轻薄我，我拼死逃了出来，脚却崴了公子，求你送我回家，我爹娘必有重谢！”

    她抬起头，泪眼婆娑地看着书生。灯光下，她的眼睛水润润的，眼角微红，我见犹怜。

    书生沉默片刻，道：“赵家村离此有二十里山路，如今天已黑透，路上恐不太平。姑娘若不嫌弃，可先随我去前方寻个地方落脚，等天明再作打算。”

    女子脸上露出喜色：“多谢公子！公子大恩，小女子没齿难忘！”

    她试着站起，又痛呼一声。书生上前两步，伸手要扶，却在手指将触未触时停住，道：“姑娘脚伤不便，我这里有根树枝，可作拐杖。”

    说著从旁折了根手臂粗的树枝，削去细枝，递过去。

    女子怔了怔，接过树枝，撑著站起。她走路一瘸一拐，每一步都像踩在刀尖上，疼得直吸气。书生提着灯走在前面，不时回头照看，始终与她保持三步距离。

    两人一前一后走出空地，回到山道上。

    雾更浓了，五步外不见人影。女子的哭声不知何时停了，只余树枝挂地的“笃笃”声，和两人轻浅的脚步声。

    走了约莫一炷香时间，前方道旁出现个破旧的草棚，像是从前山民歇脚用的，如今荒废了，半边屋顶塌了，里头积著厚厚的落叶。

    “今夜就在此歇息吧。”书生道。

    女子点点头，跟着进了草棚。书生从书箱里取出块油布铺在地上，又拿出个水囊和两块干饼，分给女子一块。女子接过，小口吃著，眼睛却不时瞟向书生。

    “公子是进京赶考的吗？”她问。

    “是，去长安。”书生道。

    “公子一人走这么险的山路，真是胆识过人。”女子说著，身子往书生这边靠了靠，“方才那野彘，公子两剑就杀了，可是练过武艺？”

    “家父曾请过教习，胡乱学了几手防身。”书生淡淡道，将最后一口饼吃完，收起水囊。

    女子又靠得近了些，几乎贴上书生的手臂。她身上有股甜香，像是某种山花的味道，混著女子体温，在狭小的草棚里弥漫开来。