时值仲夏，山里的雾气到午后才渐渐散开。道旁的古木参天，枝叶交错，将天空割成碎碎的蓝。

    蝉鸣一阵紧过一阵，混著远处不知名野兽的低吼，在空寂的山谷里荡出回声。

    一个青衫书生背著书箱，正沿着这条道往西走。

    他走得不快，每一步都踩得稳当。书箱是寻常的竹编，边角磨得发亮，箱盖上用油布仔细裹了，防著山里的潮气。

    书生的年纪约莫二十出头，面容清瘦，眉眼间带着读书人特有的倦意，嘴唇抿成一条细线，像是在默诵什么文章。

    道越来越窄。

    两边的山势陡然收拢，崖壁上垂下藤萝，有些藤粗如儿臂，缠在古松怪柏上。

    阳光只能从枝叶的缝隙里漏下些光斑，在道上明明灭灭。空气里弥漫着腐叶和湿土的气味，还有一种若有若无的腥气。

    书生停下脚步，从怀里掏出块粗布汗巾，擦了擦额角。

    他的动作很慢，擦汗时眼睛却没闲着——左前方的灌木丛，有三根枝条断了，断口新鲜；右后方五丈外，有片苔藓被踩过，脚印不深，但能看出是兽类的蹄印；头顶的树杈上，挂著几缕灰褐色的毛，毛发粗硬，不是寻常野兽该有的。

    书生将汗巾收回怀里，继续往前走。

    书箱随着他的步子轻轻晃动，箱里传出纸页摩擦的细响，还有金属物件相碰的脆音——若是细听，能辨出那脆音过于清亮，不像砚台笔架，倒像

    像剑柄与剑鞘的轻磕。

    书生又走了半里地，道旁出现一座破败的山神庙。

    庙门只剩半边，里头的神像掉了脑袋，身上爬满蛛网。供桌倒在地上，香炉滚在墙角，积了厚厚一层灰。

    庙后的林子里，传来枯枝被踩断的声音。

    咔。

    咔。

    声音很轻，但在寂静的山道里格外清晰。那东西在移动，从庙后绕到道左的密林，再从密林缓缓逼近书生身后的方向。

    它的脚步很稳，每一步的间隔几乎相同，这不是野兽慌乱或捕食时的步子，而是潜行、包抄的步子。

    书生像是没听见，依旧不紧不慢地往前走。

    他的右手自然垂在身侧，五指微微屈起，指尖对著书箱侧面的一个暗扣。

    左手则按在腰间，那里束著一条寻常的布腰带，腰带正中却镶了块巴掌宽的铜板，铜板表面磨得光滑，映着林间漏下的天光。

    风忽然停了。

    蝉鸣、鸟叫，连同远处溪流的声音，在这一刻齐齐消失。

    整片山林陷入一种诡异的寂静，只有书生的脚步声，一声，一声，敲在碎石道上。

    来了。

    背后三丈，那东西从林子里扑出。

    带起的腥风先到，接着是破空声——不是利爪划风，而是重物砸来的闷响。这东西不用爪牙，用的是蛮力冲撞！

    书生在腥风及背的刹那动了。

    他没有回头，没有闪避，左脚向前踏出半步，右腿屈膝，整个人向下一沉。

    书箱从肩上滑落，却不是掉在地上，而是被他右手一带，箱底向上，箱盖向下，在空中翻了个面。

    “砰！”

    重物砸在箱底，竹编的箱子发出不堪重负的呻吟，却奇迹般没有碎裂。书生借着这股力道向前滑出五尺，右手在箱底某处一按。

    “锵——”

    清越的剑鸣在山道间炸开。

    一道青芒自箱中跃出，落入书生掌中。直到这时，书生才转过身，面对那扑来的东西。

    那是头野彘，却大得不寻常。寻常野彘不过四尺来长，这头却将近六尺，肩高齐腰，浑身黑毛如钢针倒竖，獠牙外翻，嘴角淌著腥臭的涎水。

    最骇人的是它的眼睛——不是兽类的褐黄，而是一种浑浊的暗红，眼眶周围布满青黑色的脉络，像是有活物在皮下游走。

    野彘一击不中，人立而起，再次扑来。

    书生不退反进，侧身让过獠牙，手中青芒自下而上斜撩。

    这一剑不快，甚至有些慢，剑身划过空气时带起细微的震颤，剑尖在日光下抖出三朵碗口大的青花。

    “噗。”

    剑尖没入野彘喉下三寸，入肉三寸，分毫不差。

    野彘庞大的身躯僵在半空，暗红的眼睛里的凶光迅速涣散。

    它想吼，喉间只发出“咯咯”的漏气声，黑血从剑创处汩汩涌出，混着白沫，滴在道上的尘土里。

    书生抽剑，后退。

    野彘轰然倒地，砸起一片枯叶。它的四肢抽搐了几下，不再动了。

    书生从袖中取出块粗布，仔细擦净剑身上的血。剑长三尺一寸，剑身狭直，隐有青纹如水流动，靠近剑镡处有两个古篆：青冥。

    擦完剑，书生还剑入鞘——鞘是乌木所制，藏在书箱夹层里。他将书箱重新