。他在山门的石阶上等了快一个时辰，却不敢有半分不耐烦——青城山是天师道祖庭，这里的道士，是能通神的。

    见李长安从石阶上下来，周师爷忙迎上去，躬身作揖：“可是李道长？在下剑阁县衙师爷周文炳，奉县尊之命，特来求助。”

    李长安还礼：“周师爷辛苦。不知是何案情，需劳师爷亲上山门？”

    周师爷左右看看，压低声音：“此地不便，可否”

    “随我来。”

    李长安引著周师爷进了山门旁的知客寮。寮里陈设简单，一桌两椅，墙上挂著幅褪了色的《道德经》拓片。小道士奉上粗茶，便退了出去，掩上门。

    周师爷从怀里取出个油布包，一层层打开，里头是厚厚一叠卷宗。他将卷宗在桌上摊开，最上面是张手绘的地图，线条粗陋，但山川河流、道路村落，都标得清楚。

    “道长请看。”周师爷指着地图西侧一片连绵的山形，“这是秦岭，蜀道之险，尽在于此。三个月前，有商队自成都往长安，过剑阁，入秦岭，就此杳无音信。商队共十七人，骡马三十匹，货物二十车。”

    他翻过一页，是份清单，列著商队的人员、货物明细。

    “初时只当是遭了山匪，县尊派了捕快沿路查探，却无半点踪迹。而后一月内，又有三拨行人失踪——一拨是回娘家的夫妇，一拨是采药的郎中，还有一拨是四个结伴的书生。”周师爷的语速越来越快，额头渗出汗，“县尊觉得蹊跷，加派了人手，在入山要道设卡盘查，可失踪之事，非但未止，反而愈演愈烈。”

    他翻到卷宗中间，抽出几张纸，递给李长安。

    那是失踪者的名录，墨迹新旧不一，显然是一次次添补上去的。每行都简略记着姓名、籍贯、失踪时间、地点，最后头打了个朱红的叉。

    李长安一行行看下去。

    “张有福，成都府人，年四十二，贩锦缎，三月十七于老君崖失踪。”

    “王翠儿，剑阁县人，年二十八，携夫回娘家，三月廿一于野狐岭失踪。”

    “汤不园，绵州人，年三十一，采药郎中，四月初五于黑龙潭失踪。”

    名录越往后，笔迹越潦草，朱红的叉密密麻麻，触目惊心。翻到最后一页，李长安的手顿了顿。

    那一页只记了三行，墨迹最新，应是昨日才添上。

    “赵小六，剑阁县衙快班捕快，年二十四，奉令查案，五月初八于隐贤庄一带失踪。”

    “另有捕快四人同行，皆失。”

    “官兵二十人，五月初十入山搜救，亦失。”

    “隐贤庄？”李长安抬眼。

    周师爷抹了把汗：“是。那地方在秦岭深处，原是一片荒谷，从无人烟。可月前有猎户说，那谷里忽然起了座大宅，门匾上书‘隐贤庄’三字，气派得很。猎户不敢靠近，只远远瞧见宅里张灯结彩，似在办喜事。”

    “喜事”李长安沉吟。

    “县尊疑心是歹人掳掠人口，或是山中出了悍匪。可”周师爷的声音压得更低，“可赵小六是快班头名捕快，手上功夫不弱，随行四人也是好手。二十个官兵，个个配刀挎弓，便是遇上百人山匪，也有一战之力。怎会无声无息，连个报信的都没逃出来？”

    李长安没说话，手指在“隐贤庄”三字上轻轻叩了叩。

    “县尊本不想惊动道门，怕引起百姓恐慌。”周师爷苦笑，“可事到如今，实在没法子了。失踪者已过百数，谣言四起，有说是山神发怒的，有说是厉鬼索命的，更有说是前朝阴兵借道再这么下去，莫说商旅不敢过秦岭，便是本地百姓，也要举家逃亡了。”

    他将卷宗整理好，双手捧给李长安：“县尊恳请道长下山，查明真相。无论所需何物、需调何人，县衙必全力配合。”

    李长安接过卷宗，却没有立刻应下。

    他起身走到窗边，推开窗。山风灌进来，带着松针和泥土的气息。远处，天师洞前的石坪上，几个小道士在扫地，竹帚划过石板，发出“沙沙”的轻响。

    “周师爷。”李长安忽然道，“你方才说，失踪之事，是从三个月前开始的？”

    “正是。”

    “三个月前，秦岭一带，可有过什么异象？”李长安转过身，“比如，地动？山洪？或者天象异常？”

    周师爷怔了怔，皱眉思索，忽然一拍大腿：“有！道长这么一说，我倒想起来了——约莫是三个半月前，有天夜里，西边天穹闪过一道红光，亮如白昼，持续了有半盏茶功夫。那晚值更的打更人说，红光起时，地皮都在颤，像是远处在打雷，可天上并无乌云。”

    “西边”李长安望向窗外，目光越过重重山峦，落在天际线上，“是秦岭方向？”“正是！”

    李长安点点头，不再多问。

    他将卷宗仔细包好，收入