他将茶碗放下，笑道：“胡老爷过谦了。能在这深山之中，经营起这般家业，已是常人难及。晚生一路行来，见秦岭险峻，人烟稀少，胡老爷的庄子却如此气派，真是令人钦佩。”

    胡老爷眼中闪过一丝得意，捋须笑道：“祖上留下的基业，胡某不过是守着罢了。说起来，这庄子建在此处，也是因这里风水好——三面环山，一面绕水，藏风聚气，是块宝地。胡某在此居住三十年，家业倒也兴旺。”

    三十年？李长安心里冷笑。他来之前查过县志，这野狐谷五十年来从无人烟，哪来的三十年祖业？面上却不动声色，只点头附和：“确是风水宝地。”

    两人又寒暄了几句，胡老爷忽然道：“李公子来得巧，今日庄上正办诗词大会。胡某虽不才，却爱附庸风雅，请了些附近的读书人来，以诗会友。公子若不嫌弃，可到前厅一同参与，拔得头筹者，赏银百两。”

    “哦？”李长安挑眉，“百两赏银，胡老爷真是豪爽。”

    “钱财乃身外之物，能与诸位才子切磋诗文，才是乐事。”胡老爷笑道，起身做了个“请”的手势，“公子，请。”

    李长安跟着胡老爷出了偏厅，穿过回廊，来到正厅。厅里已坐了十几个人，有老有少，穿着儒衫，看起来都是读书人。见胡老爷进来，纷纷起身见礼。

    胡老爷将李长安介绍给众人，众人听说他是赶考的秀才，也都客气寒暄。李长安一一还礼，目光在众人脸上扫过。

    这些人，乍看都正常——有的一脸书卷气，有的面带倨傲，有的谦和温润。可细看，就能发现不对劲。

    坐在东首的老者，抚须的手一直在微微颤抖，不是年迈的颤抖，而是某种僵硬的、不自然的颤动。西侧那个年轻书生，眼睛很大，可瞳孔涣散，看人时目光没有焦点，像在盯着虚空。还有个胖子，一直在擦汗，可这厅里并不热，他额上的汗却怎么也擦不干。

    最让李长安在意的是，这些“人”身上，都有一股极淡的、类似野兽巢穴的腥臊气，混在熏香和茶香里，若不仔细闻，根本察觉不到。

    “诸位。”胡老爷在主位坐下，拍了拍手，“既然人已到齐，诗会便开始吧。今日以‘秋’为题，体例不限，诗、词、赋皆可。一炷香为限，香尽交卷。”

    丫鬟捧上香炉，插上一炷线香，点燃。青烟袅袅升起，在厅中弥漫开。

    众人纷纷提笔，有的沉思，有的挥毫，看起来倒真像那么回事。李长安也铺开纸，拿起笔，却不下笔，只作沉思状，眼睛余光打量著厅中众人。

    那老者的诗写得极快，几乎不假思索，笔下字迹却歪歪扭扭，像初学写字的孩童。年轻书生咬着笔杆，眉头紧锁，半天写不出一个字。胖子倒是写了不少，可写几笔就擦汗，写几笔就擦汗，面前的纸上已晕开好几团墨渍。

    李长安的目光，最终落在胡老爷身上。

    胡老爷坐在主位，端著茶碗，慢悠悠地品茶，眼睛却不时瞟向厅中众人，尤其是那些迟迟未动笔的。他的嘴角始终挂著笑，可那笑容里，没有主人招待宾客的温和，倒像像猎人在看掉进陷阱的猎物。

    一炷香很快燃尽。

    丫鬟收上诗稿，呈给胡老爷。胡老爷一篇篇看，时而点头，时而摇头。看到老者的诗时，他眉头微皱，看到胖子的诗时，他嘴角抽了抽，看到年轻书生那张白卷时，他眼中闪过一丝寒意。

    最后，他拿起李长安的诗稿。

    李长安根本没写诗，只在纸上画了幅简笔画——是只狐狸，蹲在树下，仰头看月亮。画工粗陋，可狐狸的眼睛点得极有神，狡黠，机警，像活的一般。

    胡老爷盯着那幅画，看了很久。

    厅里静下来，所有人都看着他。老者的手抖得更厉害了，年轻书生低下头，胖子又开始擦汗。

    忽然，胡老爷“哈哈”大笑起来。

    “好！好一幅《狐月图》！”他将画举起，向众人展示，“李公子此画，虽非诗文，却意境深远，以狐喻人，妙哉！今日头筹，当归李公子！”

    众人纷纷附和，说著“李公子大才”、“佩服佩服”之类的客套话。可那些声音干巴巴的，没有真情实感，像在背台词。

    胡老爷命丫鬟取来百两纹银，用红布托著，送到李长安面前。李长安起身，拱手道：“胡老爷厚爱，晚生愧不敢当。这银子，晚生不能收。”

    “哦？”胡老爷挑眉，“李公子嫌少？”

    “非也。”李长安摇头，“晚生赴考，行囊简便，携带百两白银，反成累赘。再者，晚生此来，是为以文会友，非为钱财。胡老爷若真看得起晚生，不如许晚生在庄上借住几日，让晚生见识见识秦岭秋色，采些诗材，便感激不尽了。”

    胡老爷眼中闪过一丝讶异，随即抚掌笑道：“李公子高义！既如此，胡某便不强求了。庄上空房甚多，李公子想住多久便住多久！