李长安睁开眼，天光已从窗纸透进来，朦朦胧胧的。他起身，整了整衣衫，走到门边，拉开门闩。

    门外站着个丫鬟，十四五岁模样，穿着青布衫子，梳着双丫髻，手里端著铜盆，盆里热水冒着白气。她低着头，声音细细的：“公子，奴婢伺候您洗漱。”

    李长安侧身让她进来。丫鬟将铜盆放在架上，拧了手巾递上。李长安接过，擦脸时，眼睛余光打量着她。

    这丫鬟走路很轻，脚步落在地上几乎没有声音。手指细长，指甲修剪得整齐，可指甲缝里，有极淡的黑褐色污渍，像是干涸的血。

    “你叫什么名字？”李长安将手巾递还，随口问道。

    “奴婢叫春杏。”丫鬟接过手巾，低头答道。

    “在庄上几年了？”

    “三、三年了。”春杏的声音有些抖。

    李长安点点头，不再问。春杏如蒙大赦，端著铜盆匆匆退下。走到门口时，她忽然脚下一绊，差点摔倒，盆里的水洒出些，溅湿了她的裙角。

    她慌慌张张地蹲下身，用袖子去擦地上的水渍。李长安看见，她蹲下时，裙摆掀起一角，露出脚踝——那里有一圈深紫色的勒痕，像是被什么粗糙的东西长时间捆绑过。

    春杏擦完地，匆匆行了礼，退了出去，带上了门。

    李长安在桌边坐下，从书箱里取出本书，慢慢翻著，心里却在回想昨夜所见。

    那四名百姓还活着，这是好消息。可他们被关在洞穴深处，要救出来，得先摸清那洞穴的结构，以及守卫的情况。再者，庄里这些幻化成人的山魈，数量恐怕不止昨夜见的那些——前厅那些“读书人”，花厅那些“宾客”，还有丫鬟、仆役，加起来少说也有几十号。

    更麻烦的是，那首领道行不浅，能统领这么多山魈，必有过人之处。昨夜它提到“道士”时语气里的忌惮，说明它之前可能和道门交过手，而且吃过亏。

    知己知彼，百战不殆。

    李长安合上书，起身走到窗边，推开窗。院里的竹叶上还凝著露水，在晨光里晶莹剔透。远处传来人声，是仆役在洒扫庭院。一切看起来，都和寻常富贵人家的清晨没什么两样。

    可李长安知道，这平静底下，是噬人的深渊。

    他在屋里等到辰时，估摸著胡老爷该起身了，便整衣出门，朝正厅走去。路上遇见几个仆役，都低着头，匆匆走过，不敢与他目光相接。有个小厮端著食盒，从回廊那头过来，看见李长安，吓得手一抖，食盒差点掉地上。

    “小心。”李长安伸手扶了一把。

    小厮连声道谢，头也不敢抬，端著食盒快步走了。李长安看着他远去的背影，目光落在他脖颈处——衣领下，隐约露出一片青灰色的皮肤，还有几根粗硬的、类似鬃毛的东西。

    他收回目光，继续往前走。

    正厅里，胡老爷正在用早膳。桌上摆着清粥小菜，还有几样点心。见李长安进来，胡老爷放下筷子，笑道：“李公子起得早。昨夜歇得可好？”

    “甚好，多谢胡老爷款待。”李长安拱手，在客位坐下。

    丫鬟端上碗筷，盛了粥。李长安接过，小口吃著，状似随意地问道：“胡老爷这庄子，真是气派。不知庄上共有多少人？晚生一路行来，见仆役丫鬟不少，胡老爷治家有方啊。”

    胡老爷捋须笑道：“庄上连主子带下人，统共一百三十六口。胡某没什么本事，就是待下人宽厚，所以他们也都愿意留下，一待就是几十年。”

    一百三十六口。

    李长安心里冷笑。昨夜他在洞穴里看见的山魈，少说也有七八十，加上前厅那些幻化成人的，这个数倒是差不多。可胡老爷说“一待几十年”——山魈寿命虽比人长，可若要维持人形，需不断消耗法力。这么多山魈幻化成人，在这庄里一待几十年，所需的“食粮”可不是小数目。

    难怪失踪了上百人。

    “胡老爷仁慈。”李长安放下粥碗，擦了擦嘴，“晚生有一事不解，还望胡老爷解惑。”

    “公子请讲。”

    “晚生昨日进庄时，见庄外雾气浓重，可庄内却清爽明净，不知是何缘故？”李长安看着胡老爷，眼神平静，“可是庄上有什么辟秽的法子？”

    胡老爷眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“公子好眼力。不瞒公子，庄后山有眼温泉，泉水温热，含有硫磺，可驱瘴疠。庄内用水，皆引自那泉，所以雾气不侵。”

    “原来如此。”李长安点头，不再追问。

    用过早膳，胡老爷道：“李公子既要在庄上住几日，不如让老仆带着，在庄里转转？庄后有个花园，虽不及江南园林精巧，却也别有一番野趣。”

    “那便叨扰了。”

    老仆已在厅外候着，见两人出来，躬身引路。李长安跟着他，出了正厅，穿过几重院落，来到后花园。

    园子不小，占地约有十亩，依山而建，引了山泉