人夹带小抄欲要作弊，当场向先生举报，为此被一些人记恨，说他不懂变通，但他从未后悔。”

    “他们都是老实本分的读书人，家里指着他们光耀门楣，自己更是惜羽如金，断不会行差踏错。”

    “若说他们亵渎文脉，我等是绝不信的！”

    学子们起初在周砚面前还有些拘谨畏惧，但提及亡友品行，许多人却激动起来，言语间满是不平与悲愤。

    仿佛那“亵渎文脉”的污水泼在亡友身上，也玷污了他们这些寒窗苦读之人的清名。

    而几位授业先生，虽言辞含蓄，却也肯定了这三名学子平日勤勉、品性端方，绝非奸猾之徒。对于他们的横死，皆面露痛惜，对“神罚”之说，也多是讳莫如深，不愿多谈。

    周砚还特意去了一趟书院外浣花溪畔的几家小茶馆、杂货铺。

    这些地方消息灵通，三教九流混杂，是流言滋生传播的温床。

    “那三个后生啊？常来小店买些最便宜的粗茶饼充饥，看着是挺本分的样子，不像那些浪荡子弟。”

    “陈秀才？记得记得，有次我娘子病了，没钱抓药，在店外急得直哭，还是他路过，把身上仅有的几十文钱全给了，连名字都没留唉，多好的人，怎么说没就没了？”

    “孙孝儒？他帮我家小子写过家书哩，分文不取，字写得那叫一个端正！说是作弊？不可能！”

    市井百姓的评价，往往更直白，也更能见人心。

    一圈走访下来，周砚心中的疑云非但未散，反而愈聚愈浓。

    三个出身、性情或许略有差异的年轻人，在几乎所有人的口中，都与“窃文盗名”、“心术不正”沾不上边，反而都是勤勉、正直、甚至有些执拗的寒门学子典范。

    这样的人，会因“亵渎文脉”而被神女惩戒？

    那这“文脉”的标准，未免太也荒谬。

    ------

    傍晚时分，周砚回到了锦江书院。

    他没有回厢房，而是再次来到了天字三号房。

    李长安贴上的镇煞符仍在门框上，朱砂符文在渐暗的天光下显得格外醒目。周砚推门入内，反手将门掩上。

    屋内陈设依旧。

    他的目光，缓缓扫过这间不大的屋子。书案、书架、床榻、衣箱，一切都简单到近乎朴素。书架上除了必备的经史典籍和一些抄写得密密麻麻的笔记，并无多余杂物。衣箱里是几件洗得发白的儒衫。

    周砚的视线，最终定格在那张柏木书案上。

    昨日李长安指出纸鹤痕迹的地方，此刻空无一物。

    但他记得张昀的话——“桌上摊著许多旧账册似的本子”。

    如果陈文启死前真的在整理什么，那些东西，现在在哪里？

    周砚开始在屋内仔细搜寻。他先检查了书架，每一本书都拿起轻轻抖动，看其中是否夹带纸页。没有。

    他又蹲下身，查看床底、墙角，甚至用手轻轻敲击地面和墙壁，听声音是否空洞。依旧一无所获。

    最后，他的目光落在那个看起来有些年头的柏木衣箱上。箱子上了锁，是常见的铜锁。周砚从袖中取出一根特制的细铁丝——作为通判，有时需要查验物证，这类小技巧他并不陌生。

    细铁丝在锁孔中轻轻拨弄几下，咔哒一声轻响，锁开了。

    周砚掀开箱盖。

    里面整齐叠放着衣物，最上面是一件半新的棉袍。他小心地将衣物一件件取出，箱底露出一个用油布包裹的、约两寸厚的方正物件。

    周砚的心跳微微加快。

    他取出那油布包，放在书案上，小心解开系绳，揭开油布。

    里面是几本册子。

    最上面一本，封面无字，纸张陈旧泛黄，边角磨损严重。翻开，里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录的是锦江书院往年田租、粮米出入的账目，时间跨度约有五六年。

    周砚快速翻阅，他精于刑名，对钱粮账目也算熟悉。很快，他便发现了问题。

    书院在城外有学田百余亩，租与佃户耕种，所得租米用于补贴书院开支、资助贫寒学子，这是惯例。账面上，每年收上来的租米数量似乎正常，但下面却用另一种更淡的墨迹，标注著一些细小数字和简略地名。

    周砚仔细辨认，又对比前后页，心中渐渐明了。

    那些淡墨标注的，似乎是另一套数字，比账面记载的实数要少上一到两成。旁边标注的地名，也并非学田所在。

    “虚报数额，暗中转运”周砚眼神冷了下来。

    他放下这本，拿起第二本。这一本较新，记录的则是书院近几年的“修缮捐助”款项往来。其中几笔来自城中富户、商贾的“捐银”，数目不小，用途却含糊其辞。而与之对应的，是书院几处屋舍的“修缮”记录，所用工料银