说，神女眼里揉不得沙子，见不得读书人品行有亏；又有人说，神女司掌文运，自然也管着文脉清白，若有谁作弊抄袭、欺世盗名，便会遣白色纸鹤为信使，取其魂魄……”

    “越传越邪乎，越传越像是真的。到如今”

    他顿了顿，声音更低。

    “到如今，竟真出了这等事，大家自然就信了那后来的说法。”

    李长安与周砚对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。

    传说不会凭空扭曲。

    人心导向与利益牵扯，往往是更改传闻最直接的推手。从“守护神”到“惩戒神”，这其间的转变，绝不会是无缘无故的。

    “陈伯可还记得，这传说开始变味，大约是在何时？又或是经由何人之口，变得尤其凶厉？”李长安问道，语气平和，却带着一种洞察的力量。

    陈伯皱着眉，努力回忆，脸上皱纹更深了。

    “年月太久，记不真了约莫是，六七十年前？那时我还小，只恍惚记得，书院里好像有位学问很大的山长，学问大，威望也高，常常给学子们讲古，其中就常讲到文溪神女的故事。”

    “他讲的故事好像就特别强调神女威严，惩恶扬善的一面。大家敬重他，他说什么，自然就信什么，传什么”

    他说得含糊，但李长安和周砚已然抓住了关键。

    一位“学问很大、威望很高”的山长，反复讲述一个强调神女“威严惩戒”版本的故事，在学子乃至民间，会产生何等影响？

    尤其是，当这位山长执掌书院数十年，门生故旧遍布蜀地士林之时。

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    回到暂居的厢房，已近子时。

    苏桃默默打来热水，李长安净了手，在桌边坐下，眉宇间带着沉思。

    苏桃则就著灯火，从包袱里取出一个用旧账本翻面订成的小册子和一截炭笔，开始记录今日所见所闻。

    她识字不算多，但记性极佳，画工也有几分灵性。

    将那只纸鹤的样子、三处案发地的简图、老杂役描述的神女故事关键词，都一一勾勒记录下来。

    “道长，”她忽然停下笔，抬头问道，眼中带着未褪的惊意与思索，“您说，那老丈讲的故事，有几分可信？”

    “七八分总是有的。”李长安拿起布巾，慢慢擦着手，“传说流传，代代添减，核心往往不变。文溪有灵，最初应是一段善缘，是百姓对良善与文教的寄托。后来变得面目狰狞，必是有人需要她‘狰狞’。”

    “需要？”苏桃不解。

    “嗯。”李长安放下布巾，看向窗外沉沉的夜色，明伦堂的灯火在远处如同喘息般的明灭。

    “人心愚昧时，会以讹传讹，将敬畏扭曲成恐惧。而人心诡诈时，”他声音沉静，却字字清晰，“便会刻意编织恐惧，以神之名，铸囚人之笼。”

    苏桃怔住，细细品味着这句话，一股寒意再次从心底泛起。

    她想起白日里那些学子惊惶失措、诵经不止的模样，想起书院里那种令人窒息的死寂。

    如果这一切恐慌，并非天灾，而是人祸

    她不敢再想下去。

    “好了，今日便到此。”李长安起身，吹熄了桌旁的蜡烛，只留远处一盏小油灯照明。

    “苏桃，你去歇息，莫要太过劳神。明日一早，我们需仔细探查浣花溪沿岸，特别是那株传说中的老柳与桃树所在。”

    “周兄，你也早些安置。此案脉络已现端倪，然证据未实，线索未全，急不得。”

    周砚颔首，将带来的案卷仔细收好。

    三人各自在简单收拾过的厢房中安歇。

    苏桃躺在榻上，辗转反侧。

    窗外风声呜咽，远处明伦堂隐约的诵经声如丝如缕，钻进耳朵。

    她眼前反复浮现那只惨白的纸鹤，老杂役讲述的悲凉往事，李长安指尖那抹转瞬即逝的青芒，还有道长那句“以神之名，铸囚人之笼”。

    巫煞、南疆、被篡改的神谕、人心鬼蜮

    这一切交织成一张无形而巨大的网，让她感到窒息，却又隐隐有股力量，推动着她想去揭开那层可怕的帷幕。

    她知道，自己怕。

    怕那诡异的死法，怕那无形的巫术，更怕那躲在传说之后、操弄人心与性命的黑手。

    但她也记得李长安温和而坚定的目光，记得周砚面对无解谜案时毫不妥协的锐利。

    她将怀里母亲留下的一枚旧玉佩握紧，冰凉的触感让她稍稍安心。

    “要帮忙，”她在心里默默对自己说，“不能总是被保护着。”

    她回忆起李道长说她“心细、记性好”，这或许就是她能为他们做的事。

    想着想着，疲惫渐渐上涌，将她拖入不甚安稳的睡梦。

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    夜深如潭。

    书院终