目都要亲自查看的”

    他说到最后，声音已低不可闻，头深深埋下，不敢看周砚。

    周砚没有继续追问。

    山长周怀仁。

    这个答案，并不意外。

    他转而问道：“山长执掌书院，有多少年了？”

    “有有二十七八年了吧。山长是甲子年进士，曾任过一任知县，后因因志在教化，便回蜀中执掌书院，至今德高望重。”王书办回答著，语气却没什么底气。

    “山长是蜀中人？”

    “是，听说是嘉州府人士。”

    “早年经历呢？入仕之前，可曾游学四方？”

    王书办愣了一下，努力回想：“这个小人就不太清楚了。只恍惚听更老的先生提过一嘴，说山长年轻时似乎曾游历四方，增广见闻，具体去过何处，就不知了。”

    周砚点点头，不再多问，只让王书办将刚才翻阅过的几本关键账册单独取出，他要带走。

    王书办面色灰败，却只能照做。

    ------

    抱着账册回到暂居的东厢时，天边已泛起一丝鱼肚白。

    李长安和苏桃也早已起身。李长安正在院中慢悠悠地打着一套养气的拳法，动作舒展，气息绵长，仿佛与周遭清冷的晨雾融为一体。

    苏桃则端著一盆热水从廊下走过，见到周砚抱着厚厚一摞账册回来，微微一怔。

    “周大哥，你”她看到周砚眼中密布的血丝和脸上掩饰不住的疲色与冷厉，将后半句咽了回去，忙侧身让开门。

    周砚朝她略一颔首，径直走进屋内，将账册放在桌上，发出沉闷的响声。

    李长安也收势走了过来，目光扫过那些陈旧账册，又看向周砚：“有收获？”

    “大有收获。”周砚声音沙哑，将陈文启藏匿的私录账册和那本记事簿也拿出来，与籍库取出的官方账册并列摊开。

    无需多言，李长安和苏桃的目光在两种笔迹、两组数字之间游移片刻，脸色都渐渐沉了下来。

    苏桃虽不通经济账目，但那记事簿上“文脉清源，方得始终”、“粉身碎骨，此心不易”的字句，以及最后凌乱惊惶的“纸鹤竟是真？”，已足以让她明白发生了什么。

    她捂住嘴，眼眶瞬间红了，不知是为那三个正直而惨死的学子，还是为这赤裸丑陋的阴谋。

    “学田租米，十五年间，虚报贪墨，累积约合白银八千两以上。修缮捐助款项，虚列开支，中饱私囊，仅近五年有据可查的，便超过五千两。”

    周砚指著账册，声音冰冷，条分缕析，“这还只是能从账面推算的大头。那些无名‘捐助’、科举‘打点’的灰色往来，尚无法计量。”

    他顿了顿，抬眼看向李长安，一字一句道：“而所有这些账目，最终核验用印之人，都是山长周怀仁。陈文启三人，正是发现了这些，并暗中搜集了部分证据，约定秋闱后联名举报，才招来杀身之祸。”

    屋内一片寂静。

    晨光透过窗纸，微弱地照进来，却驱不散那浓重的寒意。

    “所以，山长周怀仁，便是幕后真凶。”苏桃颤声说出结论，带着难以置信的惊悸。那样一位德高望重、被无数士子敬仰的大儒

    “他是最大受益人，也是目前唯一有明确动机、且有职权掩盖这一切的人。”周砚道，“但，仅有贪腐动机还不够。那纸鹤，那巫术杀人的手段，又从何而来？周怀仁一个读书人，如何懂得南疆旁门的蚀魂巫术？”

    这正是关键所在。

    李长安手指轻轻叩著桌面，若有所思：“周兄可查到山长早年的经历？特别是，他是否有可能接触过南疆巫蛊之术？”

    周砚摇头：“只知他是嘉州人，甲子年进士，曾任知县，后执掌书院。年轻时似乎有过游历，但具体去向不明。王书办语焉不详。”

    “嘉州位于蜀南，虽不直接毗邻苗疆，但水陆交通，与西南各族素有往来。”

    李长安沉吟道，“若他早年游历时，机缘巧合接触甚至习得一些南疆巫术，并非绝无可能。只是，他隐藏得极深，数十年来以纯儒面目示人，无人知晓。”

    “需要更直接的证据，或者知情人。”周砚道。

    就在这时，院外传来些微响动，似乎是早起学子压抑的交谈和匆匆脚步声。

    新的一天开始了，但笼罩书院的恐惧并未散去。

    苏桃忽然抬起头，眼中还带着泪光，却亮起一丝微光。

    “周大哥，李道长，”

    她小声道，“昨晚陈伯讲古时，不是提到，传说开始变味，是六七十年前，经由当时一位‘学问很大、威望很高’的山长之口吗？算算时间，那位山长，会不会就是周山长的师长，或者，与他有某种关联？”

    周砚和李长安对视一眼。

    这确是一条思路。若对神女传说的篡改，始于更早，且与书院山