楼三层，山长书房。

    周怀仁站在窗前，望着外面被雨幕笼罩的漆黑庭院。

    书房内只点了一盏孤灯，灯光将他佝偻的身影投在墙壁上，拉得老长，微微晃动。

    他手中依旧捻著那串沉香木念珠，但动作很慢，很沉。

    窗外偶尔划过的闪电，瞬间照亮他苍老而平静的面容，那双眼眸在电光中，深不见底，无喜无悲。

    “山长。”门外传来心腹老仆周安低哑的声音。

    “周通判派人来请，说关于三位不幸身亡的学子，有些善后事宜及书院安顿之法，亟需与山长商议，请您移步二楼议事厅。”

    周怀仁捻动念珠的手指微微一顿。

    “周通判？他倒是勤勉。此刻仍在书院？”

    “是，通判大人说，此案悬而未决，人心不稳，他需坐镇。请山长务必拨冗。”

    沉默片刻，周怀仁缓缓转身，脸上已恢复了平日那种温和中带着威仪的神情。

    “知道了。请通判稍候，老夫更衣便去。”

    “是。”

    脚步声远去。

    周怀仁走到书案后，并未立刻更衣。

    他拉开书案下方一个极其隐秘的暗格，里面静静躺着一个长约两尺、宽约半尺的陈旧木匣。

    木匣通体暗红，木质非寻常可见，表面没有任何雕饰，却透著一股沉郁的古意。匣口扣著一把造型奇特的铜锁，锁孔形如扭曲的蛇头。

    他伸出手，枯瘦的手指抚过冰凉的匣身，眼神复杂，有贪婪，有敬畏，也有一丝深深的迷恋。

    “老伙计”他低声喃喃，“风雨来了。这次，或许要用到你了。”

    他没有打开木匣，只是看了片刻，便重新推回暗格，仔细关好。

    然后起身，从衣架上取下一件半旧的藏青色儒衫换上，又对着铜镜整理了一下发髻，确保一丝不苟。

    做完这一切，他才迈著惯常沉稳的步伐，走出书房，沿着楼梯，向二楼的议事厅走去。

    书房的门在他身后轻轻合上。

    黑暗中，那暗格所在的书案下方，空气似乎微微扭曲了一下，一丝极淡的、与纸鹤同源却更加晦涩的阴冷气息，一闪而逝。

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    议事厅内，灯火通明。

    周砚已端坐主位一侧，神色肃穆。

    李长安坐在他下首，青霜剑随意地靠在椅旁，正低头用一块软布，缓缓擦拭著修长的手指。

    苏桃则安静地站在李长安身后稍远些的位置，手里捧著那个记录线索的册子，微微垂著头，看似紧张，耳朵却竖得尖尖的。

    周怀仁推门而入，见到厅内除了周砚，还有李长安和苏桃，眼中闪过一丝极快的讶异，旋即被完美的儒雅笑容掩盖。

    “周通判，李道长，有劳久候。这位是”他目光落在苏桃身上。

    “这是苏桃姑娘，协助记录案情的。”周砚语气平淡地介绍，“山长请坐。”

    “原来是苏姑娘。”周怀仁微微颔首，在下首另一侧坐下，姿态从容”

    “不知通判深夜相召，所议何事？可是那三位不幸学子的死因，有了进展？”

    他直接切入主题，目光坦然地看向周砚，带着恰到好处的关切与沉重。

    周砚没有立刻回答，只是静静地看着他，目光锐利，仿佛要穿透那层温文尔雅的表皮。

    厅内一时静默，只有窗外哗哗的雨声，和灯火偶尔爆开的噼啪声。

    这沉默带来一种无形的压力。

    周怀仁脸上的笑容略微收敛，眉头微蹙，显出适当的疑惑与一丝被审视的不安：“通判何故如此看着老夫？”

    “周山长，”周砚终于开口，声音不大，却字字清晰，在空旷的议事厅内回荡，“赵明远、孙孝儒、陈文启三位学子，惨死书院，死状诡异，流言四起，说是文溪神女降罚。您，信吗？”

    周怀仁似乎没料到他会问得如此直接，怔了一下，随即长叹一声，面露悲悯。

    “老夫执掌书院数十载，视学子如子侄。三位学子英才早逝，老夫痛心疾首，夜不能寐。至于神女之说”

    他摇摇头，语气沉重，“子不语怪力乱神。然此事确非寻常，府衙诸位同僚连日查验，亦无结果。如今书院人心惶惶，流言如虎老夫虽不愿信，然众口铄金，积毁销骨。为今之计，安抚人心，使学子得以安心向学，方是首要。”

    一番话，有情有理，有无奈有担当，将一个痛失学子、又为大局忧心的长者形象，塑造得无可挑剔。

    “哦？山长认为，当务之急是安抚人心，而非查明真相，揪出真凶，以告慰亡者在天之灵？”周砚语气不变，追问道。

    周怀仁面色一肃：“自然要查明真相！然此事诡异，恐非人力可及，若执著于此