始说的？”

    “就前两天。”老婆婆想了想，“对，就是柳家四老爷死后第二天。那天一早，老刘头就在茶馆里说，说得有鼻子有眼的。后来传开了，越传越邪乎。”

    苏桃记在心里。

    又闲聊了几句，有人来买菜，老婆婆忙去了。

    苏桃继续摆摊，耳朵却竖着，听周围人说话。

    一个卖豆腐的汉子跟人嘀咕：“听说没？柳家那桥，底下埋著冤魂。柳家老祖宗当年建桥时，用了活人祭桥。现在那些冤魂来报仇了。”

    旁边卖烧饼的接话：“可不是么。我听说啊，那黑影就是当年祭桥的童男童女变的，专找柳家嫡系索命。”

    又有人说：“不对不对，我听说是柳家得罪了江里的龙王爷。龙王爷派夜叉来抓人，抓一个沉一个，要抓满四十九个才罢休。”

    苏桃默默听着，手上绣著帕子，心里却越来越沉。

    这些话，跟她在城南茶馆听到的，核心一模一样，只是细节上添油加醋。

    就像一棵树，主干不变，枝叶随便长。

    到了中午，苏桃收摊，往城东走。

    城东是商贾聚集地，茶楼酒肆更高档些，来往的也多是有头有脸的人。

    苏桃换了身稍好点的衣裳，进了家叫“清风楼”的茶馆。

    小二迎上来。

    “姑娘，一位？”

    “嗯，找个安静的位置。”

    小二引她到二楼靠窗的雅座。

    苏桃点了壶最便宜的茶，又要了碟瓜子，慢慢磕著。

    隔壁桌坐着两个商人模样的中年男人，正在低声交谈。

    “王兄，柳家那事，你怎么看？”

    “还能怎么看？天作孽犹可恕，自作孽不可活。柳家那四个，这些年做的缺德事还少么？现在好了，全遭报应了。”

    “可这也太邪门了。四个人，四种死法，还都跟江有关。你说会不会真有什么？”

    “有没有的，跟咱们没关系。”姓王的商人压低声音，“不过我听说啊，柳家嫡系一倒，那些田产铺子，有的是人盯着。就这两天，已经有好几拨人去找柳家管事的谈了。”

    “管事的？谁啊？”

    “好像是叫柳文彦？对，一个旁支。这人以前不显山不露水的，可这半年，柳家的事都是他在打理。现在嫡系死绝，他自然要出头。”

    “啧啧，倒是便宜他了。”

    “谁说不是呢。不过这人听说还行，办事稳当，对下人也和气。比那几个嫡系强多了。”

    两人又聊了些生意上的事，便结账走了。

    苏桃喝完茶，也下了楼。

    她在街上慢慢走，脑子里整理著今天听到的所有信息。

    流言传播的路径，越来越清晰了。

    从城南到城西，从城西到城东，从底层百姓到商贾富户——同样的故事，同样的核心，只是讲述的人不同，添的枝叶不同。

    但源头，似乎都指向几个固定的人。

    老刘头，街口茶馆的说书先生，还有几个常在市井走动的闲汉。

    这些人，就像是传播网路里的关键节点。

    苏桃决定，去会会那个老刘头。

    ------

    老刘头常在城南的“悦来茶馆”说书。

    苏桃到的时候，正是下午最热闹的时候。

    茶馆里坐满了人，喝茶的，嗑瓜子的，闲聊的，乌烟瘴气。

    台子上，一个干瘦老头正唾沫横飞地说著。

    “话说那晚，子时三刻，江面忽然翻涌！黑水滔滔，阴风惨惨！只见那江心，缓缓升起一道黑影——”

    老头拖长声音，吊足了胃口。

    底下听众屏住呼吸。

    “那黑影，人形，黑衣，无面无目！就那么悬在江面上，静静看着柳家那口棺材！”

    “然后呢？然后呢？”有人催问。

    “然后啊——”老头一拍惊堂木，“那棺材就像被一只无形大手抓住，‘嗖’地飞向江心！扑通一声，沉入水底，再无踪迹！”

    茶馆里一片哗然。

    “真的假的？”

    “我表舅那晚就在，亲眼所见！”

    “太吓人了，柳家这是造了什么孽啊”

    苏桃找了个角落坐下，要了碗茶，静静听着。

    老刘头说完这段，下来收钱。

    几个听客掏出铜板扔进他的破碗里。

    苏桃也摸出几个铜板，等老刘头走到跟前时，递了过去。

    “刘先生，您说得真精彩。”

    老刘头接过钱，嘿嘿一笑。

    “姑娘爱听，我明天还讲。”

    “您这些故事，都是哪儿听来的呀？”苏桃装作好奇，“说得跟真的一样。”

    “