耐烦了：“知道你贤得很。上能比娥皇女英，下能与长孙媲美。我现在烦心着，你说的那些大道理我都知道，别说那些叫人不爱听的。”

    东珠嗫嚅，只能遗憾告退。一出养心殿，却发现一个意外的人。杏贞叫了轿子，停在殿外，一直等着她。

    “你怎么……”东珠的话被杏贞打断。

    “我什么我？你急匆匆地走，谁不知道你什么打算？明明机敏聪慧着，就是被教的太乖。”杏贞恨铁不成钢，她就知道东珠要往枪口上撞！

    千赶万赶，还是来晚一步。

    杏贞也不顾东珠丫鬟的阻拦，把东珠扶上轿子。然后半掩着帘子，撩开东珠的衣服下摆。果然膝盖是红了。

    杏贞快速放下，停止自己的冒犯之举：“你倒是跪的结实。是打算和养心殿的地板比一比谁更结实么？”

    东珠别过头，她只是急言劝诫，哪里顾得上什么疼痛。现在给杏贞一说，她才后知后觉，腿上火辣辣的疼。

    杏贞把自己的护膝丢给她，道下一次还要犯蠢，就带上这护膝再去。不等东珠狡辩，便出轿去叮嘱东珠的丫鬟去了。

    东珠移开帘子，想给杏贞道歉，害她担心了。杏贞看破她所思所想，目光如注：“你就老老实实的，就算我省心了！”

    之后依然没什么变化，无论是后宫还是朝堂。直到咸丰十年，坚船利炮终于打破了虚假的和平。英法侵略军从广东登陆，挥师北上，一路畅通无阻，攻陷大沽，陈兵于天津，北京受到严重威胁。

    朝廷乱作一团，咸丰帝束手无策。他终于露出内心的恐慌，时而说要御驾亲征，时而又策划遁逃。

    杏贞这时倒真像一个忠臣：“皇上，请听奴才一言！留在京城，您才能镇住大局；如果御驾离开，北京无人镇守，恐怕会生变故。当周平王东迁洛邑，天子流亡在外，成了后世永远的耻辱。现在如果仓促放弃北京逃跑，那才是最大的耻辱！”。

    杏贞这一主张颇有主见，也算是字字珠玑了。只可惜咸丰拿捏不准，只说再议，将其搁置了。

    等通州八里桥之战的败讯传来，敌军直逼北京，情况由不得咸丰再考虑。在将恭亲王任命为全权顾命大臣，镇守京师统领一切事物后，咸丰帝立刻带着妃嫔宠臣，北逃热河避暑山庄。

    此次情况危急，远胜道光当年。似乎流年不利，黄河竟挑了这好时候，改道决堤了。咸丰闻此讯息，承受不住，两眼一翻，昏厥了过去。

    等再醒来，咸丰颤抖着问一直伺候着他的杏贞和东珠：“载淳呢，载淳在哪儿？”

    “在这儿呢。”东珠从奶娘那里，把载淳牵过来。咸丰看见载淳还在，不再问儿子，问自己弟弟还在吗？

    杏贞跪在地上：“恭亲王安。”

    咸丰的心落回肚子里，这时他才问，自己昏迷了几日，京师情况如何？杏贞和东珠对视一眼，还是掐去那可能把咸丰又吓昏过去的消息，只说僧格林沁大人英勇抵抗，曾、李两位大人已去赈灾黄河。

    “黄河，黄河……”咸丰嘴唇直哆嗦。什么是天命已失，这便是天命已失。老天爷为何要在这时候，让黄河改道决堤！

    然后，咸丰目光一转，看见一直被杏贞高高举起，捧至眉头的奏折。咸丰“咯噔”一声，忽然内心有了不好的预感。

    “这是……”咸丰试图去看东珠的眼神，却看见东珠移开目光。

    “请皇上过目。”

    杏贞将奏折高举过头顶，重复道。这奏折是极其要紧的，她没有权利打开看。然后杏贞手上一轻。再然后，又听见“咚”一声——

    “皇上！”屋内瞬间乱成一团，原来是咸丰又昏厥了过去。杏贞僵硬着双手捧举的姿势，看着飘落到自己面前的奏折。

    那上面写着：

    “京师失陷，圆明园起火，三天三夜不曾势弱。”

    等咸丰好了，说什么也不亲眼看奏折，最多只让杏贞念给他听。杏贞代理咸丰，披览各省奏章，议论朝政得失，这些举动渐渐老对头如肃顺等朝臣的不满。

    某日，肃顺趁着杏贞照顾载淳，劝说咸丰：“懿贵妃手伸的是越来越长，已经成为祸患。不如像汉武帝赐死钩戈夫人那样，杀了她，以平人心！”

    咸丰濡需不忍。说杏贞没学过汉话，所思所言皆是代为转达他的意见，并没有依从肃顺。转头，便敲打杏贞，让她收敛些。

    东珠听了消息，连忙到处找杏贞，终于在一片芭蕉下站着淋雨的杏贞。

    杏贞已经不知道在雨里淋了多久，头发早已散开来，衣服潮湿。雨顺着下摆，一滴一滴融入青砖上的小水塘里。

    东珠本来是怕杏贞自尊心承受不住，做出傻事来。真看见杏贞在雨里傻淋着，又什么担心、责怪的话都说不出口。只是撑着伞，替杏贞挡去着泼瓢大雨。

    杏贞知道，东珠来了。这时候，也只有她还能来找自己。两人并排站在伞下，于雨中沉默无言。