眼神扫过，满堂跪着的朝臣：“都说凡事界以国事为重。你们都认为，大清没有恭亲王，朕就治理不好。”

    诸位朝臣两股战战，头低的更低了。生怕太后不满意，恭亲王后下一个发落的，就是自己。

    杏贞却话锋一转：“我知晓你们也是为国考虑。就算如此，应该先和外朝大臣们共同商议，联名上奏请求恢复他的职位。如果大家都同意，我自然会批准。”

    于是，北京城内盛传太后怒气已消，对恭亲王仍然信任。宫中甚至传说，恭亲王将再行辅政。但在会议之前，慈禧召见朝中重臣，当着他们的面严厉批评恭亲王。

    “这人已是无可救药，朕必不会复用他。”杏贞丢下这样的结论，杏眸眯起，露出狠厉的姿态：“还请诸公，为朕求个公道。”

    杏贞的两种态度截然相反，让诸臣相顾愕然，无所适从，不能成议。若是旁人问起来，更是假作高深莫测态，不敢下定论。于是诸臣议论纷纷，猜不透杏贞的意思，只得定于三月十四日再议。

    钟粹宫，东珠思来想去，让丫鬟把纸币给她拿来。东珠打算把尚在东陵监修的醇亲王叫来，想来这个曾经起重要作用的亲妹夫，到底在杏贞面前，有说话的一席之地。

    醇郡王自东陵赶回北京，立刻急上一疏为自己哥哥求情，请求杏贞宽其既往，令其改过自新，以观后效。杏贞将这一奏折也发交王大臣会议。

    这一举动同样没有奏效，无法改变杏贞的心意。杏贞过于决绝的态度，也惹起了部分朝臣的不满。他们窃窃私语，感叹莫不是辛酉要再发生一次？

    在诸臣为奕?鸣不平的同时，一些驻北京的外国使臣同样感觉此事的不平凡，借用询问军机风向，表现出对恭亲王事件的关切。东珠终于知道，她必须阻止杏贞了。

    “你再这样，斗得两败俱伤，反倒人那些外国人捡了便宜。”眼看着英法又有从天津南下的意思，东珠直言不讳，厉声斥责杏贞，说她昏了头。

    杏贞一言不发。东珠气急了，强势让杏贞直面自己：

    “收手吧！”

    东珠知道，杏贞已经感到这个问题如果不妥善解决，不仅会遭到统治集团内部的反对，而且会引起外国的干涉。只是杏贞现在还拉不下面子。

    “好吧”，杏贞抬头看着东珠：“我会的。”

    既然杀鸡儆猴的目的已经达到，杏贞于十六日发布上谕：宽恕恭亲王，即加恩仍在内廷行走，并仍管理总理各国事务衙门事务。但终究没有让奕?进入军机处。

    杏贞摆明了要排斥爱新觉罗，排斥皇族。因此，群臣仍诸多不服，不时有人上折。杏贞咬牙切齿，冷笑。暗地里想，既然不愿意给她面子，她也不给所有人面子。

    杏贞召见恭亲王，表演了一出好戏。她伏地痛哭，深自引咎，颇知愧悔为理由，让恭亲王仍在军机大臣上行走。只是有一条：

    “你也知道，我们孤儿寡母，好不可怜，还请六兄弟谅解。”所以恭亲王议政王名目则不再恢复。因此，虽然进了军机处，但恭亲王的权力还是被大大地削弱了。

    恭亲王吃了亏，咽不下气是一会儿事，发觉杏贞的野心越发膨胀又是另一回事。他寻了机会，密会东珠：“兰儿怎么变成这个样子？”

    东珠不冷不淡：“她叫杏贞。你叫她兰儿，更是要吃挂落。”

    “不叫她兰儿，我也讨不了好。”恭亲王摇头，忽然感觉东珠态度奇怪。这么一个和杏贞要好、甚至事事迁就杏贞的女人，怎么忽然要和他联手了？

    东珠抬头，看着挂在天边的那轮明月：“我还是想拉住她。”但东珠知道，拉不住的，因为她自己都不是完人。

    杏贞其实在许多情况下不能与外男朝臣直接对话，而需要由太监转达。而其中最不知检点、没有约束的，就是安德海。趁着安德海私自出宫游玩敛财，山东巡抚丁宝桢派人将安德海一行扣留，并急速派人至京师请旨。

    东珠没有请示杏贞的意见，直接召集恭亲王等人商议，决定将其就地诛杀。处死安德海在百姓间颇得人心，丁宝桢因办理此案得力，成为一时风云人物。

    而杏贞闻讯，震怒不已。又碍于民间风评，和对山东虎视眈眈的俄罗斯，居然就此按下不发。但不妨碍，她去找东珠麻烦。

    “当救世主上瘾了吗？”杏贞步入钟粹宫，质问东珠。

    谁不知道，外人常评价她两时人称“东宫优于德，西宫优于才”。甚至出现了“东宫偶行一事，天下莫不额手称颂”的说法。这些评价，无不言明，在众人心里，东珠崇高的地位。

    杏贞越想越忍不住。初见时她就知道，东珠根本不是一个墨守成规、安分守己的人，只是被教太好，生生压抑了下来。

    如若东珠真是个老实本分的，她敢同样在选秀时偷看她？她敢和自己在热河行宫荒唐、陪自己一起创回京城？她敢给自己的墓室选那“凤压龙”的装饰？

    装什么好人？桩桩件件，哪一