的自然变化。

    走了三天，他们进入了一片丘陵地带。这里的山不高，但连绵起伏，地形复杂。更奇特的是，这里的焦土颜色，比其他地方要浅很多，有些地方甚至能看到深褐色的土壤裸露在外。

    “这里的土地……恢复得很快。”阿猛蹲下身，抓起一把土。土壤是深褐色的，虽然依然干燥，但已经没有了那种刺骨的阴冷感，反而带着微弱的、温润的气息。

    “是‘回春柳’的力量，”小石头闭眼感应，胸口的印记在微微发热，“我能感觉到，它就在前方，不超过五十里。它的生机波动很温和，很广阔，像一张巨大的、无形的网，覆盖着这片丘陵。在这张网的覆盖下，诅咒被压制，生机在缓慢复苏。所以这里的土地，比其他地方恢复得快。”

    “那我们还等什么？”石墩兴奋地搓着手，“赶紧去找它啊！”

    “别急，”石林虎沉声道，“越靠近圣柳，可能越危险。圣柳的存在会净化土地，但也会引来……觊觎者。”

    “觊觎者？”小石头不解。

    “黑暗道火污染的不只是土地，还有生灵。”石林虎目光扫过周围的丘陵，眼中闪过一丝警惕，“有些生灵在浩劫中活了下来，但被黑暗侵蚀，变得疯狂、嗜血、充满攻击性。它们本能地厌恶生机，厌恶圣柳的净化力量，会想尽一切办法破坏、吞噬圣柳。而且，圣柳本身蕴含的磅礴生机，对那些被黑暗侵蚀的生灵来说，是绝佳的‘补品’，能帮助它们抵抗黑暗的侵蚀，甚至……恢复理智。”

    他顿了顿，声音更加低沉：“所以，圣柳周围，往往聚集着最多的、最疯狂的、也最强大的……黑暗生物。”

    仿佛是为了印证他的话，就在他话音落下的瞬间，远处的一座丘陵后，传来了一声低沉的、充满痛苦的咆哮。

    那咆哮声不像是野兽，也不像是人类。更像是……两者的混合，扭曲、疯狂，充满了无尽的痛苦和毁灭欲望。

    所有人都握紧了武器，警惕地望向声音传来的方向。

    小石头胸口的印记微微发烫，不是危险预警，而是一种……同情的刺痛。他能感觉到，发出咆哮的那个存在，曾经也是一个完整的、有智慧的生灵。但被黑暗侵蚀后，它失去了自我，只剩下无尽的痛苦和疯狂。

    “它很痛苦，”小石头喃喃道，“黑暗在吞噬它的灵魂，它在挣扎，在哀嚎。但它的本能，让它憎恨一切生机，包括……能拯救它的生机。”

    这就是黑暗最可怕的地方——它不会立刻杀死你，而是会扭曲你，让你变成你最憎恨的样子，然后让你在无尽的痛苦和疯狂中，毁灭你曾经珍视的一切。

    “小心前进，”石林虎下令，“不要发出太大声音，尽量绕开可能有黑暗生物聚集的区域。我们的目标是圣柳，不是战斗。”

    队伍继续前行，但气氛已经变得紧张。每个人都握紧了武器，警惕地观察着周围的动静。丘陵地带地形复杂，视线受阻，任何一处阴影、任何一块巨石后，都可能隐藏着危险。

    又走了约莫十里，前方的景象让所有人都停下了脚步。

    那是一片……被彻底净化的山谷。

    山谷不大，只有百丈方圆。但山谷内的土地，是深褐色的沃土，上面甚至已经长出了一层薄薄的、翠绿的草皮。山谷中央，一株约莫丈许高、通体翠绿如玉、枝条垂落如瀑的柳树，在阳光下静静挺立。

    柳树周围，开满了白色的小花，与道场内那朵一模一样。空气中弥漫着清新的草木香气，与外面焦土的恶臭形成鲜明对比。

    这就是“回春柳”。

    “找到了……”小石头喃喃道，眼中充满震撼。

    这株圣柳的形态，与水塘那株、洞穴那株、甚至“镇狱柳”都完全不同。它更加“自然”，更加“温和”，散发着一种让人心神宁静、充满希望的气息。站在它面前，仿佛能忘记所有的伤痛、所有的恐惧，只想在这片绿意中，静静躺下，沉沉睡去。

    “小心！”石林虎的低喝，将众人从恍惚中惊醒。

    小石头这才注意到，在山谷边缘，焦土与沃土的分界线上，匍匐着十几个……“东西”。

    那曾经是人类，或者是类人生物。但现在，它们已经面目全非。皮肤焦黑、龟裂，露出下面暗红色的血肉。眼睛是纯粹的黑色，没有眼白，只有无尽的疯狂和痛苦。四肢扭曲变形，有的长出了骨刺，有的生出了触须。它们匍匐在地，身体紧紧贴着焦土，仿佛在汲取其中残存的诅咒力量，来抵抗山谷内“回春柳”散发的、对它们来说如同剧毒的生机。

    但即便如此，它们的身体依然在缓慢地、不可逆转地“融化”。暗红色的血肉在接触沃土的瞬间，会发出“嗤嗤”的声响，冒出黑烟，迅速萎缩、干枯。它们发出痛苦的嘶吼，却不敢踏入山谷一步，只能在边缘徘徊、挣扎、哀嚎。

    “是被黑暗侵蚀的遗民……”阿猛声音发颤，“它们曾经……也是和我们一样的人。”

    “