离开春回谷向西的第三天，地貌开始发生诡异的变化。地面不再是焦黑的硬土，而是变成了湿软的、粘稠的黑色淤泥。淤泥中不时冒出暗绿色的气泡，破裂时散发出刺鼻的腐臭。空气中弥漫着浓重的硫磺和血腥味，视野被一层薄薄的、灰绿色的雾气笼罩。

    “是怨魂沼泽。”小石头停下脚步，胸口的印记在剧烈跳动，传递着强烈的警告信号。这比面对黑暗生物时更加危险——怨魂是纯粹的灵魂体，是生灵在极致的痛苦、怨恨、恐惧中死亡后，灵魂被黑暗污染、扭曲、无法消散而形成的怪物。它们没有实体，普通物理攻击几乎无效，只会激起更深的怨念。而且，它们能直接攻击灵魂，一旦被怨魂侵入，轻则精神错乱，重则魂飞魄散。

    “能绕过去吗？”阿猛警惕地环顾四周。沼泽一望无际，雾气遮挡视线，根本看不到边界。而且沼泽中传来阵阵凄厉的呜咽和哀嚎，那是怨魂的“语言”，充满了痛苦、绝望和疯狂，光是听到就让人头皮发麻，心神动摇。

    “不行，”小石头摇头，他闭上眼睛，用印记感应片刻，“这片沼泽太大了，绕过去至少要多走半个月。而且，‘净世柳’就在沼泽深处，我能感觉到它的波动。它在镇压这片沼泽的怨魂，不让它们扩散出去。如果我们绕过去，就永远到不了它那里。”

    “那怎么办？”石墩咽了口唾沫，他能看到，不远处的淤泥中，缓缓浮起一个半透明、扭曲的人形虚影。虚影没有五官，只有一双空洞的、燃烧着暗绿色火焰的“眼睛”，正直勾勾地盯着他们。

    “用生机硬闯。”小石头深吸一口气，手按在胸口印记上，翠绿色的光芒从他身上散发出来，形成一个半径约一丈的、半透明的光罩，将十人小队笼罩在内，“怨魂憎恨一切生机，但生机也是它们的克星。我的本命柳和印记，能撑起一个临时的‘净土领域’。只要在这个领域内，怨魂就无法靠近。但领域会持续消耗我的力量，我必须边走边从道场主身那里抽取生机补充。所以，我们必须快，必须在力竭之前，找到‘净世柳’。”

    “明白！”阿猛和其他“寻柳卫”立刻摆出战斗阵型，将小石头护在中心。他们手中的武器表面，那些经过“回春柳”枝条浸泡的翠绿色光晕，在怨魂沼泽的黑暗中显得格外醒目。这些光晕能对怨魂造成一定的伤害，虽然效果有限，但至少能阻挡它们的直接扑击。

    “走！”小石头低喝，率先踏入沼泽。

    淤泥没过脚踝，湿冷、粘稠，仿佛有无数只冰冷的手在抓挠脚踝。每走一步都要耗费比平时多几倍的力气。更可怕的是，那些淤泥中不断浮出更多的怨魂虚影。它们发出凄厉的尖啸，疯狂地扑向翠绿色的光罩，在光罩表面撞出一圈圈涟漪。每撞击一次，光罩的光芒就黯淡一分，小石头的脸色就苍白一分。

    “太快了，”小石头咬牙，他能感觉到，印记中的生机在被飞速消耗。道场主身的补充虽然源源不断，但隔着数百里的距离，补充的速度远赶不上消耗的速度。照这个速度下去，最多再走三里，他就会力竭，光罩破碎，所有人都会被怨魂吞噬。

    “阿猛叔，”他喘息着说，“用‘回春柳’枝条。折断一根，注入全部生机，向前方投掷。枝条爆发的净化力量，能暂时清空一片区域，为我们争取时间。”

    阿猛毫不犹豫地折断腰间的一截翠绿枝条，将体内微弱的生机全部注入其中，然后用力向前方投掷。枝条在空中划出一道翠绿的轨迹，然后轰然炸开。刺目的翠绿色光芒爆发，如同在黑暗中点燃了一轮小太阳。

    光芒所过之处，怨魂发出更加凄厉的尖叫，如同被滚油泼到的冰块，迅速融化、消散。淤泥被净化出一小片深褐色的、坚实的土地，空气中的灰绿色雾气也稀薄了许多。

    “快！只有十息！”小石头带头冲进净化区域。十人小队紧随其后，在怨魂重新汇聚之前，冲出了约莫三十丈。

    “继续！”小石头再次下令。这次是石墩，他也折断一截枝条，向前投掷。又一片区域被净化，他们再次前进三十丈。

    就这样，靠着不断投掷“回春柳”枝条，队伍在怨魂沼泽中艰难推进。每个人的腰间，都只有三截枝条。当最后一截枝条被投出，他们只前进了三里。而沼泽，依然一望无际。小石头的光罩，已经黯淡到几乎透明，怨魂的尖啸在耳边轰鸣，震得人头晕目眩。

    “圣子，我背你！”石墩红着眼睛吼道，“我们轮流背你，用身体护着你，冲过去！”

    “没用的，”小石头喘息着，脸色惨白如纸，“没有光罩庇护，你们走不出十步，就会被怨魂侵蚀，变成和它们一样的怪物。而且……我感觉到，‘净世柳’就在前方，不远了。但我……我撑不住了……”

    他的视线开始模糊，意识开始涣散。胸口的印记已经黯淡无光，道场主身的补充如同杯水车薪。他感觉自己像一根即将燃尽的蜡烛，最后的光芒，正在被无边的黑暗吞噬。

    就在他即将彻底失去意识、光罩彻底破碎的瞬间，沼泽深处，忽然传来一声清越的