队伍离开祖柳庭的第三个小时，天色彻底暗了下来。没有月亮，没有星光，只有一片压抑的、仿佛要将人吞没的黑暗。空气中弥漫着浓郁的血腥、焦糊、以及某种难以言喻的、如同尸体腐烂般的恶臭。脚下的土地，也从祖柳庭周围的深褐色沃土，迅速变成了焦黑的、龟裂的、布满暗红色诅咒纹路的“死地”。

    “这里离赤岩哨站还有大约一百里，但土地污染的程度，已经超过了预期。”阿猛走在队伍最前面，手中握着一块用“定空石”碎片打磨的、能感应黑暗浓度的“浊气石”。石头表面原本的银白色，此刻已经变成了令人不安的深灰色，而且颜色还在不断加深，“黑暗潮汐的影响范围，比我们想象的更大，更远。恐怕……不止是赤岩哨站一处出事了。”

    小石头没有说话，只是加快了脚步。他胸口的翠金印记在微微发烫，传递着前方越来越清晰的、令人心悸的黑暗波动，也传递着“回春柳”子株那微弱、断续、但依然在顽强坚持的生命信号。快了，快了，再快一点！

    “注意警戒！”阿猛低喝，“朱雀营，箭矢上弦，符文激活！青龙白虎，长矛前指，结‘荆棘阵’！麒麟营，居中策应，随时准备净化异常和救援伤员！都给我打起精神，这里不是训练场，随时可能遇到黑暗生物袭击！”

    “是！”四百人齐声应喝，迅速变换阵型。训练了三个月的成果，此刻终于体现出来。队伍行进间，依旧保持着紧凑的队形，警戒的目光扫视着周围的每一寸黑暗，符文武器上流转的微光，在黑暗中如同点点星辰，带来一丝微弱但坚定的安全感。

    又走了约莫半个时辰，前方忽然传来一阵密集的、如同无数细足踩踏地面的“沙沙”声。声音不大，但在死寂的黑暗中，却显得格外清晰、瘆人。

    “停！”阿猛立刻抬手，队伍瞬间停下，所有人的目光都看向声音传来的方向。

    黑暗中，无数点猩红色的、如同鬼火般的“眼睛”，密密麻麻地亮起，迅速靠近。借着符文武器微弱的光芒，众人终于看清了来物——那是一群数量超过两百、每一只都有半人高、通体覆盖着暗红色甲壳、长着锋利口器、复眼中闪烁着疯狂和贪婪光芒的……“噬魂甲虫”。

    噬魂甲虫，浩劫后诞生的黑暗生物之一。它们以灵魂和生机为食，尤其喜欢攻击有生灵气息的目标。甲壳坚硬，能抵抗普通物理攻击，口器锋利，能轻易撕裂皮肉，更可怕的是，它们体内蕴含着能侵蚀灵魂的黑暗毒素，一旦被咬中，轻则精神错乱，重则灵魂被污染、吞噬，变成只知道杀戮的怪物。

    “是噬魂甲虫！数量很多！准备战斗！”阿猛厉喝，同时将手中的浊气石狠狠砸在地上。石头碎裂，其中蕴含的微弱净化符文爆发，形成一道半径约三丈的、淡银色的净化光圈，将队伍最前方的战士笼罩在内。噬魂甲虫冲入光圈，速度明显一滞，甲壳表面发出“嗤嗤”的声响，冒出丝丝黑烟，显然对净化力量有一定畏惧。

    “朱雀营，放箭！青龙白虎，稳住阵脚，长矛突刺！麒麟营，准备‘净化风暴’！”阿猛快速下令。

    “咻咻咻——”朱雀营的战士首先发难。一百支刻画着“锋锐”和“破甲”符文的铁箭，如同暴雨般射向虫群。虽然大部分箭矢被坚硬的甲壳弹开，但还是有数十支箭矢精准地射入了甲虫的复眼、关节、口器等薄弱处。被射中的甲虫发出尖锐的嘶叫，翻滚、挣扎，但更多的甲虫无视伤亡，疯狂冲了上来。

    “杀！”青龙白虎两营的战士怒吼，手中长矛狠狠刺出。矛尖上流转的翠绿色“生机”符文和银白色“净化”符文同时亮起，对黑暗生物造成了额外的伤害。最前面的几十只甲虫被长矛刺穿、挑飞，但后面的甲虫瞬间补上，如同潮水般冲击着盾阵。战士们的压力陡增，不断有人被甲虫的口器划伤，被虫足抓伤，虽然伤口不深，但黑暗毒素已经开始侵蚀，让他们感到头晕、恶心、手臂发麻。

    “麒麟营！净化风暴——放！”阿猛怒吼。

    早已准备好的麒麟营战士，将手中的、用“净世柳”枝条和“定空石”粉末特制的、只有拳头大小的“净化雷”，狠狠掷向虫群最密集的区域。

    “轰轰轰——”十几颗净化雷同时爆炸。没有火光，只有刺目的银白色净化光芒爆发。光芒所过之处，噬魂甲虫如同被泼了滚油的冰块，发出凄厉的嘶叫，甲壳迅速融化、冒烟，体内的黑暗被强行净化、驱散。半径十丈内的上百只甲虫，瞬间被清空了一大片。虫群的攻势，为之一滞。

    “好机会！青龙白虎，冲锋！杀光它们！”阿猛抓住机会，带头冲了出去。战士们士气大振，紧随其后，长矛、战刀、甚至盾牌，都成了杀戮的武器，将那些被净化雷重创、晕头转向的甲虫，一一砍翻、刺穿、踩碎。

    战斗只持续了不到一炷香时间。两百多只噬魂甲虫，被击杀一百五十多只，剩下的几十只见势不妙，发出不甘的嘶叫，转身逃入了黑暗深处。柳盟卫这边，虽然有十几人受了轻伤，中了些黑暗毒素，但在麒麟营战士的及时净化和“生机背囊”的缓