小石头独自返回祖柳庭的第七天，一场罕见的大雨，终于冲散了“希望之原”战场上最后的血腥和焦糊气息。雨水是浑浊的，带着地脉深处被净化的污秽，但也带着新生的、微弱的生机。雨水渗入被圣火净化过的深褐色土壤，滋润着刚刚破土的嫩草，也滋润着那株在废墟中重生、已经长到尺许高的“回春柳”子株。子株的根系，深深地扎入这片饱含血泪和希望的土地，翠绿的枝叶在雨中舒展，洒下点点温润的绿光，将周围十丈范围内的雨水，都净化得清澈、甘甜。

    阿猛带领的柳盟卫，在“希望之原”休整、安葬、重建了三天。他们将阵亡的六十三名兄弟，与之前赤岩哨站失踪的十八人一起（虽然没有找到尸体，但立了衣冠冢），合葬在子株旁，立了一块巨大的、用战场焦石简单打磨的“英烈碑”，碑上刻着所有牺牲者的名字，也刻着那场战斗的简略经过，以及小石头最后点燃圣火、净化黑暗的壮举。他们用敌人的甲壳、骨骼、武器，混合着焦土和雨水，在子株周围，垒砌了一圈简陋但坚固的石墙，算是新建的“希望哨站”雏形。然后，留下五十名伤势较重的战士和十名麒麟营的净化者留守、继续建设哨站、照顾子株，阿猛带着剩下的三百多名战士，再次踏上了东征之路，目标——找到黑暗潮汐的最终源头，彻底净化威胁，为柳盟向东扩张，扫清最后的障碍。

    而小石头，在那天独自返回祖柳庭后，就再也没有踏出过“庭主祭坛”的范围。

    祭坛上，那枚翠金色的嫩芽浮雕，在他归来的当天，就彻底失去了光泽，变成了一块普通的、冰冷的石头。小石头自己，则盘膝坐在祭坛中心，背靠着重新恢复平静、但气息明显虚弱了许多的柳神本尊，陷入了深层次的、对外界几乎毫无反应的“沉眠”。

    他的呼吸微弱到几乎无法察觉，心跳缓慢得如同冬眠的龟，脸色苍白得近乎透明，皮肤下甚至能看到细微的、如同瓷器裂痕般的暗金色纹路——那是生命本源和灵魂力量过度透支、几乎崩溃的迹象。胸口的翠金印记已经消失，只在皮肤上留下一个淡淡的、仿佛随时会消散的嫩芽虚影。他体内的生机，微弱得如同风中残烛，仿佛一阵稍大点的风，就能将他最后一点生命之火，彻底吹灭。

    石林虎、石云峰，以及所有留守祖柳庭的人，在看到他这副样子的瞬间，心就沉到了谷底。他们知道，庭主这次，是真的……伤了根本，甚至可能……永远也醒不过来了。

    “庭主……”石林虎跪在祭坛下，看着那个如同沉睡般的孩子，这个铁打的汉子，眼泪无声地流淌，拳头握得咯吱作响，指甲深深嵌进掌心，鲜血一滴滴落下，却浑然不觉。他恨，恨自己无能，恨自己当时不在庭主身边，恨那些该死的黑暗杂碎，更恨这该死的世道，为什么……要这样折磨一个才十岁的孩子？

    “祭灵大人……”石云峰也跪在柳神本尊前，老泪纵横，一遍遍地叩首，一遍遍地祈祷，“求求您，救救小石头，救救我们的庭主，救救……柳盟最后的希望。他不能死，他不能倒下啊！柳盟需要他，这片大地……需要他啊！”

    柳神本尊的枝条，轻轻摇曳，洒下比平时更加浓郁、但也透着一丝疲惫的金色光粒，将小石头整个包裹。光粒渗入他的身体，缓慢地温养着他几乎枯竭的生机，修补着他灵魂上的裂痕，试图将那盏即将熄灭的生命之火，重新点燃、稳定。但效果……微乎其微。小石头的伤，是本源之伤，是燃烧生命和灵魂点燃“圣火”带来的、几乎不可逆的透支和崩溃。即使是柳神本尊，即使有生机网络的支持，要救回他，也需要漫长到难以想象的时间，以及……难以想象的代价。

    “庭主……还能醒过来吗？”一个“新生代”的孩子，躲在大人身后，怯生生地问。他叫石雨，只有六岁，是浩劫后出生、在祖柳庭长大的孩子之一。他没见过庭主战斗的样子，只记得庭主总是温和地笑着，教他们识字，给他们讲外面的故事，告诉他们春天一定会回来。现在，庭主躺下了，一动不动，脸色白得吓人，让他感到害怕，也感到……一种难以言喻的心痛。

    没有人回答他。所有人都沉默着，红着眼睛，看着祭坛上那个沉睡的身影，心中充满了同样的疑问，也充满了同样的……恐惧和绝望。

    庭主，还能醒过来吗？

    柳盟，没有了庭主，还能继续走下去吗？

    这片大地，没有了那个点燃希望之火的少年，还能……迎来真正的春天吗？

    没有人知道答案。他们只能等，只能祈祷，只能……继续做自己该做的事，用更加努力的工作、更加刻苦的训练、更加坚定的守护，来等待那个渺茫的、奇迹的发生。

    时间，在沉重、压抑、充满担忧的氛围中，缓慢地流逝。

    一个月过去了。小石头依旧在沉眠，但脸色似乎红润了一丝，呼吸也稍微有力了一点点。柳神本尊洒下的金光，日夜不息，仿佛不知疲倦。祖柳庭内，所有人都在拼命工作，用繁忙来压抑心中的恐惧和悲伤。柳盟卫东征的消息，通过风讯司断断续续地传回，好坏参半——他