，引来一阵更响亮的笑闹。

    那截焦黑的木桩，就这么沉默地、包容地，任由孩子们在它身边喧闹，如同一位历经沧桑、垂垂老矣的长者，慈祥地守护着无忧无虑的孙辈。

    一瞬间，林叶的心脏，仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，然后狠狠揉搓了一下。

    酸、涩、痛、怅惘、怀念、温暖、悲伤……无数种情绪如同决堤的洪水，冲垮了他万古以来筑就的心防堤坝，汹涌而来，让他几乎站立不稳。

    是它。

    就是它。

    虽然焦黑，虽然沉寂，虽然与记忆中那株散发着朦胧光晕、垂下三千神链守护村落的伟大柳树判若云泥。

    但那种源自生命与灵魂最深处的、无比熟悉的、温暖而坚韧的“感觉”，不会错。

    是柳神。

    或者说，是柳神最初扎根于此、显圣于此、庇护此地的“本体”所残留的、最原始的、也是最核心的“印记”。

    当年，柳神为守护下界，燃烧本源，几乎化道而去，只余一点不灭真灵与林叶融合。后来，林叶以身为壤，温养柳神真灵，助其复苏。当他们携手登临绝巅，最终在边荒帝关外，以“长青”之道净化诡异，镇压黑暗，成就永恒共生之后……柳神完整归来，道体重塑，与林叶生命、灵魂、大道完全交融。

    那么，这具早已失去所有生机、本源尽散、只余一截焦黑空壳的“旧躯”，对她而言，已无任何实际意义，不过是一段过往的、承载了最初记忆与羁绊的“遗蜕”罢了。

    但，她却没有抹去它，也没有移走它。

    而是让它，就这么静静地、原封不动地，留在了这里。

    留在了石村的村口。

    留在了，一切的起点。

    仿佛在告诉后来者，也像是在无声地诉说着自己：无论将来走到何等高度，无论生命形态发生了怎样翻天覆地的变化，这里，始终是“根”，是“家”，是“初心”所在。

    林叶甚至能“听到”，这截焦黑的木桩，在无声地诉说着那段最古老、也最纯粹的时光——雷雨夜，一株受伤的柳树，与一株懵懂的还魂草，在绝望与孤寂中，第一次产生了微妙的联系。一个沉默地庇护着流亡的村民，一个笨拙地、本能地提供着微不足道的治愈……日复一日，年复一年，直到一个早慧的孩童化形，一个强健的婴孩被捡回，吵闹、守护、教导、成长、离别、征战、牺牲、重逢……

    所有的悲欢离合，所有的守护与牺牲，所有的传奇与平凡，最初的起点，都环绕着这截不起眼的焦黑木桩展开。

    它见证了太多。

    也承载了太多。

    林叶的眼眶，毫无征兆地湿润了。

    他以为自己的泪水，早已在漫长的岁月、无尽的离别与战斗中被风干、被磨砺成了最坚硬的钻石。可此刻，看着这截熟悉的焦黑木桩，看着它沉默地、温柔地、仿佛亘古不变地矗立在那里，任由岁月流转、村落变迁、孩童嬉闹，他心中那最柔软、最不可触碰的地方，被狠狠触动了。

    他没有立刻上前，也没有惊动任何人。

    他就那么静静地站在山梁上，隔着一段距离，贪婪地、近乎贪婪地，凝视着那截焦黑的木桩，仿佛要将它此刻的模样，连同周围嬉闹的孩童、袅袅的炊烟、宁静的村落，一起深深地、永久地镌刻进灵魂的最深处。

    风，轻轻吹过，带来远处孩童的欢笑，带来田野的芬芳，也带来那截焦黑木桩上，一丝几乎无法察觉的、极其淡薄的、仿佛幻觉般的、属于柳木的、清冷而坚韧的气息。

    那气息，与如今与他共生永恒、强大无匹的柳神本尊相比，微弱得如同风中残烛，却又纯粹得如同初雪，带着最初的、未经任何修饰的、守护的意志。

    林叶缓缓地、极其缓慢地，闭上了眼睛。

    两行温热的液体，终于不受控制地，顺着他的脸颊，悄然滑落。

    没有声音，没有哽咽。

    只有山风拂过，带走那一点点微不可察的湿意。

    他回来了。

    真的，回来了。

    回到了，这株焦黑的柳树下。

    良久，林叶才缓缓睁开眼，眼中已恢复平静，只剩下一种沉淀后的、更加深邃的温柔。

    他抬起手，轻轻拭去眼角残余的湿痕，嘴角，终于勾起了一抹真实的、带着释然与温暖的浅笑。

    然后，他不再停留，迈开脚步，朝着山下，朝着那截焦黑的木桩，朝着那个炊烟袅袅、名为“石村”的村落，走了下去。

    步伐不快，却很稳，很坚定。

    仿佛一个离家太久的游子，终于踏上了归家的最后一段路。

    而村口那截焦黑的木桩，依旧沉默地矗立着，仿佛一位等待了万古的守望者，终于，等到了那个熟悉的身影，自时光的尽头，踏着夕阳的余晖，一步步，归来。