林叶并未选择立刻处理那截焦黑木桩，也并未在第一时间去感应、探查木桩之下是否真的隐藏着什么“东西”。对他而言，既然已经回到石村，既然这截代表着柳神最初印记的遗蜕安然在此，那么，一切都不必急于一时。他更想先看看，如今的石村，究竟是何等模样。

    在石青山的指引下，林叶扶着他，缓缓走进了村落。

    村落外围的田地，规划得整整齐齐，稻谷金黄，长势喜人，显然得到了精心的照料。村道以平整的青石板铺就，虽有些地方被磨得光滑，有些地方爬满了青苔，却干净整洁。两旁的石屋大多以坚固的青石垒砌，屋顶覆盖着厚厚的茅草或瓦片，看起来颇为结实耐用。屋前屋后，或种着些寻常的草药，或圈养着鸡鸭，偶有几声犬吠，几声孩童的嬉闹，更添几分生活气息。

    与林叶记忆中那个以兽皮、原木为主要建筑材料，房屋低矮、道路泥泞的原始村落相比，如今的石村，俨然已是一个富足、安定、规划有序的大型部族聚居地了。空气中弥漫的，不再是生存挣扎的紧张与血腥，而是炊烟、谷物、泥土与汗水混合的、踏实而温暖的生活味道。

    这很好。林叶心中欣慰。先辈们抛头颅洒热血，所求的，不正是后代子孙能在这片土地上，安稳地、富足地、有尊严地活下去吗？

    只是，这份富足与安定，似乎也让村子里少了几分大荒部族应有的锐气与警惕。沿途遇到的村民，无论是扛着农具归来的汉子，还是在溪边浆洗衣物的妇人，亦或是追逐打闹的孩童，见到被孩子们簇拥着、扶着一位陌生青衫青年缓缓走来的老族长石青山，大多是露出淳朴而好奇的笑容，点头致意，或上前问候老族长的身体，对林叶这位陌生来客，也只是好奇地打量几眼，并无多少戒备之色。

    看来，石村平静安宁的日子，确实过了很久了。林叶心中暗忖。这或许是好事，但对于生存在这片亘古蛮荒、危机四伏的大地上来说，过分的安逸，有时也意味着潜在的危机。不过，眼下并非考虑这些的时候。

    很快，在一群孩童的前呼后拥以及沿途村民好奇目光的注视下，林叶和石青山来到了村落中心的一片开阔地。这里有一个用青石砌成的、约莫半人高的平台，平台中央，矗立着一座以整块巨大青石粗略雕琢而成的、略显粗糙的人形雕像。

    雕像的风格粗犷有力，线条简练，甚至有些部位因为年代久远和风雨侵蚀，已经模糊不清。但林叶还是一眼认出，那雕像所刻画的，是一个健壮、充满力感、作势欲挥拳的年轻男子形象。尽管面目已不甚清晰，但那种一往无前、战天斗地的磅礴气势，却仿佛透过粗糙的石质，隐隐传递出来。

    在雕像的下方，同样以粗粝的手法，刻着两个虽然有些磨损、但依旧能够辨认的古字——石昊。

    林叶的脚步，在雕像前停了下来。

    他静静地看着这座饱经风霜的雕像，看着那模糊却又无比熟悉的轮廓，看着那两个深刻入石的古老字迹。

    万古岁月，沧海桑田。当初那个喝兽奶、掏鸟蛋、总喜欢跟在自己身后喊着“叶子哥”的皮实孩子，那个最终独断万古、一剑斩开前路、独自踏上未知征途的荒天帝，在这片生他养他的土地上，留下的痕迹，除了这被无数后人摩挲、祭拜、已然模糊的石像，除了那些早已湮灭在时光长河中的口头传说，还剩下什么呢？

    林叶伸出手，指尖并未触及石像，只是隔空，极其轻柔地，拂过那粗糙的石质表面，拂过“石昊”那两个古字。

    指尖传来石质粗糙冰凉的触感，也仿佛触及了那早已被岁月尘封、却又从未真正远去的、鲜活的记忆。

    “臭小子……”林叶低声自语，声音轻得只有他自己能听见，嘴角却不由自主地，勾起一抹极淡、极温柔、也带着无尽怅惘的弧度。

    石青山在一旁，看着林叶凝视石昊先祖雕像的神情，那深邃眼眸中一闪而过的追忆、温柔与复杂，心中最后一丝疑虑也彻底消散，取而代之的是一种难以言喻的激动与感伤。这位，真的是与石昊先祖同时代、并肩作战的古老存在！是活着的传奇！是石村真正的根！

    “这是……石昊先祖的雕像。”石青山的声音带着哽咽与崇敬，低声解释道，“据最古老的族谱记载，是当年追随过两位先祖的老祖们，在……在石昊先祖离去后，为了纪念他，也是为了祭励后人，亲手凿刻的。每逢年节，或是村中大事，族人们都会来此祭拜。”

    林叶轻轻点了点头，没有说什么，只是目光在那雕像上又停留了片刻，仿佛要将这模糊的轮廓，与他记忆中那个鲜活的少年、那个顶天立地的身影，再次重叠、烙印。

    “林……林先祖，”石青山改了称呼，语气更加恭敬，“您的住处，晚辈已经让那些小崽子们去通知现任族长石虎安排了。您看是……”

    “不必麻烦。”林叶收回目光，转向石青山，“我就住你那里吧。方便说话，也方便为你调理身体。”

    “这……这如何使得！”石青山又惊又急，“晚辈那里简