日子在看似平静的表象下，悄然流逝了两日。

    皇都依旧繁华喧嚣，车水马龙，人来人往。关于“林叶”的传闻，热度稍有下降，但并未平息，反而在雨王府、武王府二爷暗中推动，以及某些别有用心的势力推波助澜下，演变成了更多的版本，流传于各大酒楼茶馆、坊市勾栏，成为人们茶余饭后津津乐道的谈资。

    雨王府明面上的搜索偃旗息鼓，不再大张旗鼓地封锁街道、盘查行人，仿佛认栽了一般。但暗地里，由雨王府“影卫”精锐、武王府“暗影卫”配合，以及被黑市高额悬赏吸引而来的诸多散修、杀手、情报贩子组成的无形大网，却如同暗夜的蛛丝，更加严密、更加隐蔽地笼罩着皇都的每一个角落，搜寻着任何与“林叶”相关的蛛丝马迹。

    皇宫深处，石国人皇稳坐龙庭，对暗流涌动视若无睹，甚至乐见其成。皇城司加强了皇都各处的巡视，维持着表面的秩序，对于王府的私下动作，只要不波及平民、不扰乱皇都安定，便睁一只眼闭一只眼。朝堂之上，各大势力也在暗中观望，等待着这场风波最终的走向，以及那即将到来的、更为重要的“百族朝贡”大典。

    林叶依旧住在博古坊附近那家僻静的客栈，深居简出。他每日除了必要的打坐调息，恢复消耗的本源之力，便是以神念覆盖小半个皇都，静观其变。皇都暗中的风起云涌，雨王府、武王府的暗中动作，乃至皇宫深处某些隐秘的交谈，都未能逃过他那近乎“上帝视角”的感知。他就像一位高踞云端的棋手，平静地看着棋盘上各方势力的落子，自身却超然物外，尚未真正入局。

    直到第三天清晨，一则从“墨韵斋”那两位老者神念交谈中捕捉到的消息，让他平静的眼眸中，泛起了一丝微澜。

    “……听说了吗？今日午时，城西‘生死台’，有热闹可看了。”

    “生死台？那里不是只有不死不休的生死决斗才会开启吗？皇都律法森严，谁敢轻易上生死台？”

    “嘿，这次可不一样。是天人族的一位年轻高手，点名挑战我石国年轻一代的俊杰！”

    “天人族？就是那个号称‘上界大族’，自视甚高，鼻孔朝天的天人族？他们不是来参加百族朝贡的吗？怎么提前打起来了？”

    “谁知道呢。据说是昨日在‘奇珍阁’的拍卖会上，那天人族的年轻高手看中了一株‘七彩凰血花’，正要竞拍，却被我石国‘镇北侯’府的小侯爷‘萧晨’以高价拍走。那天人族高手心生不满，当场出言挑衅，言语间对我石国年轻一代多有不屑。萧小侯爷年轻气盛，岂能容忍？双方争执不下，最后便约定今日午时，生死台上一决高下，既分胜负，也决生死！”

    “竟是萧小侯爷？他可是镇北侯的独子，年仅十八，便已踏入铭纹境中期，被誉为我石国年轻一代的翘楚之一！那天人族高手，敢如此嚣张，想必也非易与之辈。”

    “何止非易与之辈！听说那天人族高手，名为‘昆吾’，虽然也是年轻一代，但修为已达铭纹境后期，更身负天人族秘术，战力彪悍，在族中同辈里也是顶尖存在！昨日在奇珍阁，他曾随手一击，便将一名铭纹境初期的护卫震退十丈，实力深不可测！萧小侯爷对上他，怕是……凶多吉少啊。”

    “嘶……铭纹境后期？还是天人族？这下麻烦大了！萧小侯爷若是败了，甚至……陨落，那丢的不仅是他镇北侯府的脸，更是我整个石国的脸面！在百族朝贡前夕，被天人族当众打脸，这如何了得？”

    “谁说不是呢。听说陛下已经知晓此事，但……并未阻止。似乎，也想借此机会，掂量掂量这天人族的斤两，也看看我石国年轻一代的成色。只是苦了萧小侯爷，怕是成了双方博弈的棋子……”

    “唉，多事之秋啊。天人族此举，怕也是来者不善，想在朝贡大典前，给我石国一个下马威。今日午时，城西生死台，怕是要见血了……”

    两位老者的交谈，到此被其他事情打断。

    林叶缓缓收回神念，眼中闪过一丝思索。

    “天人族……昆吾……生死台……”他低声自语。对这个“天人族”，他略有印象。在石青山给他的关于上界的基础信息玉简中，曾提及此族，乃是上界一个颇为强大的种族，自称秉承“天道”而生，血脉不凡，天生亲近大道，族中高手如云，在上界也算是一方豪强。此次下界参加百族朝贡，怕是存了彰显武力、试探下界虚实的心思。

    “镇北侯府……萧晨……”林叶对这个名字很陌生，但既是石国年轻一代的翘楚，又被天人族高手点名挑战，想来也非庸才。只是，铭纹境中期对后期，本就处于劣势，对方还是来自上界大族，身负秘术，战力恐怕远超同阶，这萧晨的胜算，微乎其微。

    “上界大族，提前发难，挑衅下界古国年轻一代，既是试探，也是立威。石国人皇默许，恐怕也想借机敲打天人族，同时检验本国年轻一代的成色。只是，这萧晨，恐怕要成为牺牲品了。”林叶微微摇头。这种两国（两族）交锋，年轻一代往往是最直接的棋子与牺牲