子时刚过，皇都内城与外城交界处的西市，早已不复白日的喧嚣。大部分商铺早已打烊，只有零星几盏气死风灯挂在屋檐下，在夜风中摇曳，投下昏黄而摇晃的光晕，将狭窄的街道和斑驳的墙壁映照得影影绰绰，更添几分阴森。

    鬼哭巷，位于西市最偏僻的角落，是一条名副其实的死胡同。巷子尽头是一堵高墙，两侧是废弃的宅院，墙壁坍塌，荒草丛生，据说前朝时此地乃是刑场，冤魂无数，故而得名。平日里，连最胆大的乞丐和更夫，都不愿在深夜靠近这里。

    林叶收敛了所有气息，如同一个普通的夜行客，悄无声息地来到了鬼哭巷口。按照令牌的指示，他需要在子时三刻，于巷子深处第三棵枯死的槐树下，以特定手法激发令牌。

    此刻，巷内一片死寂，只有呜呜的风声穿过断壁残垣，听起来当真如同鬼哭。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和若有若无的阴寒之气。

    林叶神识悄然散开，仔细感应着四周。巷子里除了几只躲在角落里的野猫和老鼠，并无其他活物气息。但他能感觉到，在这看似荒废的表象之下，隐隐有几道极其微弱、几乎与环境融为一体的阵法波动。这些阵法并不强大，但异常隐蔽，且似乎带有警戒和隔绝不俗窥探的功效。

    “有点意思。”林叶心中暗忖，这暗市的入口果然隐蔽，防护也算周全。

    他步入巷中，脚下是破碎的青石板，长满了湿滑的青苔。很快，他便看到了那第三棵槐树。那槐树早已枯死多年，树干扭曲，枝桠如鬼爪般伸向夜空，在朦胧的月光下显得分外狰狞。

    林叶在树下站定，取出那枚黑色令牌，按照“影”告知的方法，将一缕特定的真元注入其中，同时指尖在令牌背面的几个花纹节点上轻轻拂过。

    “嗡——”

    令牌发出一声几不可闻的轻鸣，表面浮现出一层幽暗的光泽。那枯死的槐树树干上，对应地亮起了一个与令牌背面一模一样的、只有巴掌大小的复杂符文。符文闪烁了三下，随即，槐树根部一块看似普通、长满青苔的石板，悄无声息地向旁边滑开，露出一个仅容一人通过的、向下的幽深洞口。一股混杂着尘土、霉味、以及一丝奇异香料气息的冷风，从洞中吹出。

    林叶没有犹豫，身形一闪，便没入了洞口之中。

    在他进入后，那块石板又悄无声息地合拢，严丝合缝，仿佛从未移动过。槐树树干上的符文也黯淡下去，消失不见。巷子重新恢复了死寂，只有风声依旧呜咽。

    通道向下延伸了大约十几丈，便转为平直。两侧的墙壁湿漉漉的，镶嵌着一种散发着惨淡绿光的萤石，勉强照亮了前路。空气中那股奇异的香料味道越来越浓，似乎有安神、静心的效果，也能在一定程度上干扰神识的探查。

    走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了人声。转过一个弯，眼前豁然开朗。

    一个巨大的地下空间呈现在林叶面前。这里似乎是由天然溶洞改造而成，空间极高，顶部垂落着许多钟乳石，被各色光芒映照得光怪陆离。下方则是一个规模不小的集市，街道纵横，摊位林立，人影绰绰。

    与地上集市不同，这里光线昏暗，摊位上悬挂的灯笼多是幽绿、暗红、惨白之色，将摊主和顾客的面容映照得模糊而诡异。空气中弥漫着复杂的味道：药材的苦香、金属的锈气、皮毛的腥臊、以及一丝若有若无的血腥味。叫卖声、讨价还价声、窃窃私语声混杂在一起，形成一种嗡嗡的低沉嘈杂，并不喧闹，却给人一种压抑而隐秘的感觉。

    这里便是皇都的“暗市”，又称“鬼市”。交易的物品，大多来历不明，或为朝廷明令禁止之物。来往之人，也大多遮掩了面容，或用兜帽斗篷遮住头脸，或戴着奇形怪状的面具，气息也大多晦涩不明，显然都做了伪装。

    林叶的到来，并未引起太多注意。在这里，像他这样遮掩了容貌、气息不显的修士太多了。他混入人流，看似随意地逛着，实则在暗中观察。

    暗市中交易的东西五花八门：有闪烁着邪异光芒的残缺法器碎片，有贴着符箓封印、不知装着何物的陶罐瓦瓮，有标注着上古文字、但真假难辨的残缺功法玉简，有来自蛮荒之地的奇异矿石和草药，甚至还有被禁锢在特制笼中、目光凶狠的低阶妖兽……

    当然，更多的是各种来路不明的丹药、符箓、材料，以及一些明显带有血迹和煞气的兵器、铠甲。

    林叶甚至还看到了几个摊位，公然出售一些关于皇都各大势力、乃至皇宫内部的“秘闻”玉简，价格不菲，但问津者似乎不少。

    “果然是个藏污纳垢、却又消息灵通之地。”林叶心中暗道。他此行的目的明确，一是设法离开皇都，二是打听“天机阁”和“归墟”的消息，三是看看能否处理掉身上一些用不上、却又可能带来麻烦的东西。

    他先是走到一个看起来规模较大、摊主是个戴着青铜鬼面的胖修士的摊位前。这摊位主要出售各种符箓、阵盘以及一些偏门的丹药。

    “道友，需要点什